Вестники Осады

Галдрон отключил основные двигатели. Руны на дисплее в его шлеме сменили цвет – верный признак того, что ударный истребитель стал практически невидимым.

Перехватчик вошёл в пояс астероидов, и в тишине зазвенели сигналы, предупреждавшие об опасности столкновения. Кружась, мимо пролетела огромная обледеневшая серая глыба. Легионер привел свои мысли в порядок, сосредоточившись лишь на предсказании движений этих объектов. Предстояли долгие часы танцевальных упражнений...

Аргонис ждал, склонив голову, когда закроются двери тронного зала. Он все ещё чувствовал пристальный взгляд оставшегося позади него Малогарста, но вокруг было пусто. Совсем недавно здесь стояли капитаны всех мастей: боевых рот и кораблей – командиры всех частей армии магистра войны, теперь помещение пустовало, словно собрания никогда и не было.

– Полагаю, ты гадаешь, зачем я вызвал тебя, Аргонис?

Гор отвернулся от иллюминатора: он смотрел на далёкие звезды и царящую меж них тьму. В тусклом звёздном свете тени становились гуще. Казалось, по звериной шкуре на плечах магистра войны расползалась изморозь, а его чёрно–золотые доспехи растворялись в окружающем мраке.

Крошечный предмет в правой руке магистра войны был настолько чёрным, что даже свет боялся прикасаться к нему. Гор положил странную вещицу на колонну перед иллюминатором, и она, ударившись о железный декор, издала низкий гудящий звук, полностью заполнивший пространство тронного зала. Выглядел предмет как красная жемчужина, но суть его крылась гораздо глубже. Аргонису почудился вкус крови на губах, ему захотелось кричать от гнева из–за причуд судьбы, приведшей его сюда и сделавшей тем, кем он был. Легионер отвернулся от жемчужины, и наваждение прошло.

Гор пристально, не моргая, смотрел на него своими тёмными глазами.

– У всех великих событий были очевидцы, именно поэтому мы знаем об их существовании, – заговорил магистр войны, – и сегодня, Аргонис, таким свидетелем станешь ты.

– Как пожелаете, милорд.

– Так ты размяк? – Гор приблизился к легионеру, – А я помню, какой у тебя был запал. Неужели понесённое наказание погасило это пламя?

– Я никогда не подведу вас вновь, милорд.

– Нет. Не подведёшь, – на мгновение лицо Гора помрачнело. Все мышцы легионера напряглись, будто после удара под дых.

– Но ты хорошо послужил мне на Талларане и послужишь еще на других мирах, которые лежат на пути до самых Врат Терры.

– Для меня это будет честью, милорд.

– Честью? – холодно выпалил Гор. – Нет, я не оказываю тебе почестей, я использую тебя. Ты – оружие, ценное, но всего лишь оружие. А ценность оружия определяется тем, что оно может уничтожить…– примарх понизил голос до шёпота.

Аргонис молча наблюдал через иллюминатор за огнями проходящих мимо боевых кораблей: десятки крейсеров на полном ходу шли на указанные позиции.

– Я видел выражение твоего лица во время военного совета: у тебя есть сомнения по поводу этой компании, – продолжил примарх.

– Мне известны ваши приказы, милорд, и мне не требуется знать больше, – сухо ответил легионер, нотки безысходности звучали в его голосе.

– Но ты бы хотел получить ответы, не так ли? Такова природа вопросов: твоё любопытство не будет удовлетворено, пока ты не узнаешь то, что хотел. Давай же, задай их.

– Почему вы вообще отправили посланника на Акказзар–Бета? Из докладов наших разведчиков было ясно, что Мирмидакс Кадит и его магосы не подчинятся. Какой смысл вообще было требовать от них верности?

– Потому, что мне нужен был повод отправить в систему корабли. Они затем всё равно её покинут. Мне нужно было отвлечь Кадита от одного, пока происходит другое.

– Посланник не должен был ни преуспеть, ни выжить, – Аргонис ухватил за хвост мысль, долго плясавшую рядом.

– Как я и сказал, ценность оружия определяется тем, что оно может уничтожить.

Гор впервые улыбнулся, и по спине легионера пронеслись мурашки, а внутри него все сжалось. Магистр войны положил руку на плечо Аргониса и показал на тьму перед троном.

Конусы гололитического света раскрылись в воздухе. По частям из отдельных проекций складывалась карта звёздной системы: боевые пикт–записи и планы тактического маневрирования.

– Пора, сын мой, – сказал Гор. – И виждь, и внемли.

Мирмидакс Кадит сидел в одиночестве в храме–кузне. На самом деле он никогда не был один: информационная паутина в ноосфере планеты соединяла его с другими рассеянными по всей поверхности владыками–магосами, а через них – с управляемыми ими машинами и подсистемами. Он держал открытыми звуковые и информационные каналы связи с сенешалями каждого из трёх подчиненных ему домов рыцарей. Через сеть интерфейсов он командовал кораблями и кольцами защитных платформ – системной обороны, которая рассредоточилась между Акказзар–Бета и его тремя спутниками. На поверхности планеты сотни рыцарей, тысячи автоматонов и миллионы скитариев ждали приказа Кадита.