Вестники Осады

Фронтальная стена представляла собой петлю, верёвку из камня, камнебетона, пластали и адамантия, которую бросили, чтобы захватить огромный кусок территории и притянуть её в объятия Дворца. Она образовывала двор замка перед входом в крепость, построенный с размахом титанов, а не людей. За Фронтальной стеной Львиные врата вели к Вечной стене. В то время как Фронтальная стена только изумляла своими масштабами, Львиные врата бросали вызов самим человеческим чувствам. Встречались горы, которые уступали им. Их было ясно видно даже в двухстах милях от Фронтальной стены. Даже сквозь дождь они проступали приземистой нависшей тенью.

Львиные врата не интересовали этих космических десантников. Другие из легиона стояли за его орудиями и на парапетах. Их долг – находиться на Фронтальной стене, и верные своей природе, они уделяли ему полное внимание – дождю, грязи, всему. Во Дворце не существовало безопасных мест. Враг мог появиться в любое время. Враг уже атаковал. После нападения Альфа-Легиона преторианцы Императора усилили бдительность.

Шесть ворот пронзали фасад стены. Они располагались на расстоянии в восемьдесят девять миль друг от друга. Сама стена была в шестьсот миль длиной, хотя если провести прямую линию между двумя точками, где она соединялась с Вечной стеной, расстояние составило бы только двести сорок шесть миль.

Космические десантники упорно двигались по стене. Их скорость не менялась, они продолжали бежать в темпе, который не смог бы сохранять неусовершенствованный человек. Они бежали уже несколько часов, миля за милей, с грохотом минуя немигающие глаза пиктеров и развёрнутые сети датчиков движения, все и всё регистрировали их патруль. Слева раскинулся внешний район Дворца. Располагавшиеся там здания не являлись стратегически важными, иначе они находились бы за Вечной стеной. Гражданское жильё. Офисы второстепенных организаций. Представительства корпораций, штаб-квартиры торговых картелей, благотворительные фонды, образовательные учреждения. Все обычные атрибуты человеческого общества. Но большинство проблем, которыми занимались в Фронтальной петле, были или закрыты или переданы растущей имперской бюрократии. Такого состояния войны никогда не было за всю историю человечества. Свобода всегда становилась первой жертвой войны, и в этот раз она пала особенно быстро.

Рота приблизилась к бастиону, который располагался поперёк дороги, где меньшая стена протянулась внутрь на дюжину миль, скрывая, что лежит за ней. Рёв двигателей и огни поднимавшихся в небеса космических кораблей указывали, что это за место. Имперские Кулаки замедлились и остановились в идеальном порядке. Дождь барабанил по доспехам. Жёлтая броня в жёлтом мраке.

Их командир направился к воротам в башню. Они были сто футов высотой и пятьдесят шириной. Автоматические орудия отслеживали его приближение к пласкритовому караульному посту возле ворот. Пост представлял собой цилиндр высотой со смертного человека. Цилиндр повернулся на беззвучных подшипниках, и стало видно размещённого внутри подключённого к электронике получеловека. Капли дождя текли по его бледной коже.

Капитан обратился к сервитору:

– Тэйн, Максим. Двадцать второй капитан, двадцать вторая рота Имперских Кулаков, второй орден. Личный идентификатор: VII-22-Альфа-Альфа-7709231.

Имперские Кулаки подвергались этой процедуре каждый раз, когда проходили бастион. Предательство приносит страх перед ещё большим предательством. Диверсанты однажды уже проникли во Дворец. Лорд Рогал Дорн не допустит, чтобы это повторилось. Каждый воин был обязан проходить проверку независимо от звания:

– Пароль на сегодня – Европа.

– Идентификатор принят. Пароль принят, – произнёс получеловек. Его губы были зашиты, а органы речи в горле – вырезаны. Механический голос доносился из панели над головой. Из линз над дверью рассеялся лазер малой мощности и широкого спектра, измеряя каждую деталь доспехов Тэйна. Одновременно когитаторы в здании подключились к броне капитана и самостоятельно проверяли её, сравнивая с пикт-данными и требуя пароли, которые знал только дух-машина доспехов. Выше на стене стояло ещё больше воинов VII легиона. Они были из другой роты и получили приказ стрелять в любого, кто покажется подозрительным. Тэйн знал, что они убьют его, даже если он просто замешкается, называя коды доступа.

– Снимите шлем, – произнёс получеловек.

Тэйн подчинился. Давление воздуха с шипением выровнялось. По лицу побежал холодный дождь. Левый глаз на мгновение ослеп, когда сканировали сетчатку. Игла попробовала кровь из щеки.

– Идентификация Максима Тэйна завершена. Можете проходить, капитан, – произнёс голос.