Вестница любви

— Я хочу покаяться, — начала Кэрол. — Советую вам сесть, если вы стоите. Возможно, моя новость ввергнет вас в шок.

Рут незамедлительно последовала совету Кэрол и присела на подлокотник дивана. В последнее время ее нервы настолько расшатались, что в обморок она готова была упасть и от укуса комара.

— Аманды не было на корабле.

— Но... этого не может быть!

— Почему же? Только потому, что ее имя было в списке пассажиров «Куин Мэри»? Разве спасателям удалось найти ее тело?

— Нет, но многие жертвы были объявлены пропавшими без вести. Из-за погодных условий поиски пришлось приостановить, а в океане много рыб и...

— Да-да, вы правы. Это то объяснение, которое в таких случаях дают спецслужбы. Такова уж у них работа — объяснять необъяснимое. Интересно, что бы они придумали, найдя труп некой Кэрол Перкинс, которая по всем законам логики должна была находиться в редакции «Майами стар»?

— Извините, Кэрол, но я пока ничего не понимаю.

— Признаться, я тоже понимаю далеко не все. Видите ли, вы первый человек, которому я это расскажу...

— Спасибо за доверие, — вставила Рут, почувствовав, что Кэрол собирается сделать не просто признание, а признание-сенсацию.

— Накануне отплытия «Куин Мэри» я брала интервью у владельца салона красоты «Бьюти&Лайф». Вам, наверное, знакомо это название... Побеседовав с Ричардом Хофом, я уж было решила, что день пошел коту под хвост, как вдруг ко мне подошла незнакомая молодая женщина и пригласила зайти в ее кабинет. Если бы я знала, чем все закончится, то унесла бы оттуда ноги как можно скорее.

Рут уже догадалась, что незнакомая женщина из салона — не кто иная, как Аманда Говард. Вот, значит, откуда Кэрол знает ее. Однако это вовсе не та информация, которая требовалась Кевину. Рут уже собиралась остановить рассказчицу, как услышала:

— Аманда отдала мне свои документы и билет на круизный лайнер. Понятия не имею, зачем она так поступила. Она не стала объяснять мне причины, просто доходчиво разъяснила, какие преимущества я получу, отправившись вместо нее в путешествие. Признаться, я была ошеломлена. Не каждый день получаешь подобные предложения. С моей зарплатой я и мечтать не смела о круизе.

— Но... почему она обратилась именно к вам? — спросила Рут, хотя и сама попала в аналогичную ситуацию.

Аманда доверила ей письмо, хотя они никогда прежде не встречались, и Рут вполне могла отправить важное послание в мусорную корзину. Похоже, у Аманды был дар распознавать людей с первого взгляда. Она знала, что Рут не поленится и сходит к Кевину, чтобы передать письмо. И она знала, что Кэрол согласится сесть на круизный лайнер под именем Аманда Говард.

— Я задала ей тот же вопрос. Тогда она подвела меня к зеркалу. Мы были поразительно похожи с мисс Говард. Разве что цвет волос... но это оказалось наименьшей из проблем. Аманда сама же и перекрасила меня в шатенку.

— Значит, Аманды не было на лайнере, и тогда она...

Рут сглотнула застрявший в горле ком. В висках с такой силой пульсировала кровь, что Рут закрыла глаза, пытаясь справиться с острой болью. Ее голова готова была лопнуть, как перегревшаяся электрическая лампочка.

— Да. По всей видимости, Аманда Говард сейчас живет и здравствует. Правда, теперь у нее другое имя. Когда я спросила, как ей вернуть документы, она меня успокоила, сообщив, что после круиза я могу их выбросить, поскольку теперь она начинает новую жизнь под другим именем.

— А она ничего не говорила о переезде в другой город? Вряд ли она рискнула бы остаться в Майами с поддельными документами.

— Нет, ничего.

— А ее родители? Неужели у нее не было ни грамма сочувствия к ним? Они ведь думали, что потеряли единственную дочь! Я видела по телевизору убитого горем Роберта Говарда. На него было жалко смотреть.

— Мисс Росс, мне жаль, но мне больше ничего неизвестно. Я сама поражена. Аманда действительно не дала о себе знать после того, как стало известно о кораблекрушении?

Рут на минуту задумалась. Помнится, Кевин ей рассказывал о странном поведении Говардов, неожиданно быстро оправившихся от утраты и веселившихся на каком-то курорте. Вполне возможно, что Аманда сообщила им о своем местонахождении, а вот Кевина решила оставить в неведении. Весьма странный способ разрыва отношений. Сначала письмо, затем фальшивая смерть... Даже в кино такое не увидишь!

— Не знаю насчет родителей, а вот Кевин до сих пор оплакивает ее, — со злостью ответила Рут.

Как же она ненавидит эту Аманду! Она не давала Кевину покою мертвая, теперь же, узнав, что она жива и здорова, Кевин чего доброго решит вновь завоевать ее любовь. Если разыщет ее, разумеется. Вот только тут и дураку понятно, что Аманда не любит Кевина и не желает иметь с ним ничего общего. Так почему бы не заставить ее сказать это ему в глаза, а не выстраивать хитроумные комбинации?

План созрел сам собой. Нужно найти Аманду — или как там теперь ее зовут? — и устроить Кевину встречу с ней. Пусть он наконец убедится, что у них нет будущего.