Вестница твоей погибели

Ночуя не первую ночь в лесу, одним утром мужчине послышался девичий голос средь деревьев. Ступая на звук, он отыскал красивую рыжую девушку у реки. Она омывала испачканные землёй ноги, громко пища от студёной воды. Гнев и обида на женщин вызвали у Арчера чувство возбуждения. Он не помнил, как набросился на неё. Как разодрал льняное платье. Как ударил девушку по лицу.

Рыжая девушка и рыжая женщина вместе дошли до маленькой ветхой хижины. Луна уже видела её в своём видении. Венок с колокольчиками всё также позвякивал, когда она прошла внутрь. Смерть не последовала за ней, оставшись стоять снаружи. Там на скамье под узкими полосами света, бившего из щелей, сидел мужчина. Красивый и гладковыбритый.

— Тебе так больше идёт, — проговорила Луна, указывая на открытый волевой подбородок.

Арчер взглянул на неё, разодетую, ухоженную, не пропахшую рыбой, и произнес:

— Такие как я обычно насилуют таких как ты.

— Как ты изнасиловал мою мать? — к холоду в голосе прибавилась щепотка злости. — Здесь я вижу души людей насквозь и знаю всё. Твою смерть я почувствовалась отчётливее остальных не просто так, всё из-за родства.

Арчер обомлел. Сначала стиснул зубы, затем приоткрыл рот, но слов из них не вырвалось. Находясь в ступоре, он молча пялился на девушку, которая тоже больше ничего не сказала. Переглядка продлилась несколько мгновений, пока вновь не зазвенели колокольчики, и в хижину не вошла Смерть. Рыжеволосая женщина сотней голосов заговорила с порога:

— Он отправится вместе с тобой. Поможет разобраться с Талакаром взамен на свою жизнь.

— Что же я должна сделать, родитель? — смиренно спросила Луна.

— Уничтожь один из элементов ловушки, тогда я смогу проникнуть в мир живых.

Мужчина встал со скамьи, Луна также двинулась к выходу, обходя огненную женщину, которая напоследок бросила ей в спину:

— Ты знаешь, что делать, дочь.

Луна остановилась всего на миг, но даже не обернулась.

***

Чёрные глаза распахнулись, таращась в дощатый высокий потолок. Луна лежала ровно на спине и уже не в склепе, а в одном из покоев поместья. Определить это ей помогло тепло жаровни и мягкая перина под головой. Подушек не было, как и одеяла. По рукам и ногам она оказалась связанна. Чёртов Талакар не был дураком и понимал, что дочь Бога Смерти может возвратиться из мёртвых. Так что он подготовился к её пробуждению, исключив вероятность побега. Подёргав конечностями, она ничего не добилась: верёвки оказались крепкими. Оставалось только ждать.

Арчер очнулся в полной темноте. Он не мог нормально дышать, сдавленный со всех сторон зловонными телами. Приложив всю силу, какую имел, он смог пробиться на самый верх холма, пробираясь сквозь раздутые останки, наступая на чьи-то лица. Хруст чужих костей сопровождал каждое его движение наверх.

«Трупы надо мной уже завоняли, — задумался Арчер. — Как давно я умер?»

Время в загробном мире текло иначе. Ему казалось, что он пробыл там не больше часа, но на деле отсутствовал целых пять дней. За это время холм успел подрасти, прибавив два слоя. Сидя на самом верху, он обратил внимание на тело стражника. Умер ли он сам или был задушен каким-нибудь бунтарём, кто ж знает. Главное, при нём остался его меч. Ведь клинок Арчера отняли ещё в городе. Присвоив себе чужое оружие, мужчина принялся аккуратно спускаться вниз, что оказалось весьма непросто, поскольку к концу холма тела уже разложились, став вязкими, как трясина. Ноги проваливались в гниющие внутренности и попадали в капканы из ещё прочных костей. С трудом выдрав из них свои ботинки, Арчер направился в поместье.

Несколько часов Луна лежала неподвижно, пока не заскрипела дверь. В покои вошёл Арчер, весь красный и запыхавшийся. От него сильно несло смертью и зловонием сгнивших тел.

— Освободи меня, пока он не опомнился, — сходу приказала она.

— Ты про того за дверью? Я его убил. — Мужчина принялся перерезать верёвки.

— Я о Талакаре, — пояснила девушка, сдирая с рук петли.

— Что теперь?

— Просто следуй за мной и защищай.

Луне нужно было разрушить всего один из элементов выстроенной Талакаром клетки. Она выбрала, что это будет. Вместе с Арчером они вбежали в тёмный коридор. Пахло там так же, как и в прошлый раз. Во мраке слышались тихие стоны, всхлипывания и лязганье цепей.

— У тебя есть оружие помимо меча? — обратилась она к своему спутнику.

— Что ты задумала?

— Есть или нет?

— Есть нож, — Арчер передал ей самодельную заточку, найденную у холма.

— Охраняй проход, — вновь приказным тоном произнесла Луна. — Убей любого, кто попытается помешать мне.

Арчеру не понравился её тон, но он промолчал, оставшись стоять у прохода, как и было велено. Девушка же прошла в тёмный, полный пленников коридор. Она хотела бы закончить всё без боли, но ещё раньше поняла, что ей не хватит сил подарить каждому здесь блаженный сон. А если бы и хватило, то заняло бы слишком много времени, которое и так заканчивалось. Ей не было жаль этих людей, она ничего не чувствовала. Будь у Луны выбор, то она не причинила бы им вреда. Но раз требовалось, то была готова исполнить задуманное без лишних сомнений.