Вестсайдская история

Воспользовавшись передышкой, Бернардо дышал приоткрытым ртом. Вдавив костяшки правого кулака в левую ладонь, он заметил:

– Может, он набрался храбрости, чтобы драться самому.

«Акулы» рассмеялись над шуткой, и Бернардо улыбнулся.

Тони тоже засмеялся; улыбка осталась на его губах, когда он протянул руку Бернардо.

– Для драки не нужно храбрости. Но мы не будем драться, Нардо.

Бернардо ударил по ребру ладони Тони, а затем сильно толкнул, и тот упал на землю.

– Для тебя и прочего сброда я Бернардо, а после сегодняшнего стану мистером Бернардо.

– Довольно. – Рифф помог Тони подняться и жестом велел «Ракетам» расслабиться: ситуация под контролем. – Мы же договорились, что будет честный бой между тобой и Дизелем.

Бернардо шагнул к ним и слегка ударил Тони по лицу тыльной стороной руки.

– Потерпи, ты получишь свое позже, – предупредил он Дизеля. – Сначала я для разминки разберусь с красавчиком. Что такое, красавчик? Боишься? Трусишь? Кишка тонка? – поддел он Тони, который потирал щеку.

Рифф отпихнул Тони за спину и предостерег Бернардо:

– Прекрати.

Но Тони не отошел к остальным «Ракетам». Теперь он понял, какую серьезную ошибку совершил.

Что бы он ни сказал и ни пообещал Марии, было бы лучше оставить все как есть. Если бы Дизель победил Бернардо, все бы уладилось, и он мог бы выдать игру на публику и вызвать Дизеля, чтобы доказать Бернардо – он хочет с ними мира.

Если бы Нардо одолел Дизеля, Тони предложил бы будущему шурину руку для пожатия. А если бы Нардо отказался и нагрубил, Тони бы его вырубил. А когда тот пришел бы в себя, Тони предложил бы пожать руки или вырубить его еще раз.

Но теперь для всего этого слишком поздно, и Тони задрожал, почувствовав холодную ненависть Бернардо. Теперь он ничего не мог поделать. Слишком поздно. Но он должен попытаться ради Марии. Он даже готов пресмыкаться.

– Бернардо, ты неправильно понял. – Тони старался говорить негромко и ровно.

Бернардо покачал головой.

– Я правильно понял. Ты трус.

– Ну почему ты не понимаешь? – спросил Тони, дав знак Экшену держать рот на замке.

Бернардо шагнул к нему, одну руку приложив рупором к уху, а другой щелкнув Тони по носу.

– Я тебя не слышу, цыпленок. Что ты пищишь? А-Раб хочет, чтобы ты сразился со мной. Но ты трус.

– Бернардо, нет!

Довольный собой, Бернардо танцевал вокруг Тони, щелкая его по носу, по подбородку, хлопая по уху, крутясь в пируэтах как матадор.

– Не могу назвать его торо, потому что он цыпленок, – сказал он радостным «Акулам». – Давай же, цыпленок, – продолжил он дразнить Тони. – Ну, тебе есть что сказать прежде, чем я заставлю тебя нестись?

Для Риффа это было уже чересчур. Он со стыдом подумал о времени, днях, неделях и месяцах, когда он защищал Тони, своего лучшего друга, перед Экшеном и Дизелем и даже перед Бэби-Джоном и Нечто. Это не имело смысла. Ни один белый мужчина, не лишенный гордости, не будет спокойно принимать все, что городит этот латинос. Неужели Тони болен на голову, раз выслушивает всю эту дрянь от проклятого латиноса? Может, Тони не стыдно, потому что больной или человек, у которого кишка тонка, стыда не испытывает, но ведь Тони может испытывать стыд. Рифф потрогал карман на бедре и ощутил ободряющую тяжесть пружинного ножа.

Бернардо опять влепил Тони пощечину.

– Желторотый цыпленок…

– Ради бога, Тони! – с отчаянием закричал Рифф. – Ты чокнутый сукин сын, совсем сбрендил? Не позволяй ему этого!

– Прикончи его, Тони! – завизжала Нечто.

Бэби-Джон подпрыгивал.

– Убей его!

– Никого он не убьет, – насмехался Бернардо. – Ты грязный, паршивый…

С яростным воплем Рифф оттолкнул Тони и прыгнул к горлу Бернардо. Сбил латиноса с ног, рывком поставил и без колебаний врезал ему в челюсть.

Бернардо почувствовал, что рот заполнился кровью, но опустил голову и боднул Риффа прямо в лицо. Когда Рифф разжал хватку и попятился, Бернардо вытащил нож. Вытирая рот, увидел, как блеснул нож Риффа. Что ж, так тому и быть. Именно этого он и хотел. Бернардо приказал «Акулам» не подходить. Краем глаза увидел, что Тони ринулся к ним, но его схватили Экшен с Дизелем.

Пытаясь занять лучшую позицию, делая обманные выпады, размахивая перед собой ножами, оба вожака сократили разделяющее их расстояние. У обоих хватало опыта, чтобы знать: такая драка никогда не бывает долгой. Она может закончиться одним ударом; больше двух или трех никогда не бывает.

Вокруг них выстроилась толпа. Дизель с Экшеном двинулись вперед, на мгновение ослабив хватку, и Тони удалось вырваться.

Все развивалось стремительно. Тони услышал, как Рифф кричит ему держаться подальше, черт возьми, и машет рукой, чтобы сделать приказ выразительнее, при этом далеко отведя левую руку. Это дало Бернардо пару секунд, за которые он успел подскочить и взмахнуть ножом вверх, по жесткой смертельной дуге, которая завершилась в грудной клетке Риффа, прямо под сердцем.