Ветчина бедняков

Вздохнув, она пошла по дороге между домов. Дома были сплошными, без признаков торгового центра, магазина или булочной. С тоской она подумала о том, что не удосужилась купить продукты в городе. Но, немного поразмыслив, пришла к выводу, что такой большой район просто не может обойтись без магазина. Значит, остается его только найти. Кое-где попадались редкие детские площадки: с покосившимися скамейками — грибами, поломанными качелями, деревянными горками, с которых слезла краска и покосившимися песочницами без песка. В этих редких и убогих островках детства возилось много детей разного возраста: от малышей до подростков. Часто попадались женщины с колясками. Становилось жарко: солнце припекало вовсю. Апрель в Южногорске был совсем не таким, как в ее родном городе. Это был апрель со светом и теплом, без холода и дождей. Наконец дорога повернула направо, и, пройдя еще некоторое расстояние, она оказалась среди огромного прямоугольника из серых девятиэтажных коробок, в центре которых была детская площадка, более обширная, чем все, виденные прежде. Восемь девятиэтажных домов прямоугольником стояли на пустыре. Между ними не было никакой дороги — только земля, песок и пожухлые остатки прошлогодней травы. Детская площадка (с двумя скамейками — грибами, двумя деревянными горками, поломанными качелями и песочницей) была огорожена окрашенным деревянным заборчиком, поломанным сразу в трех местах. В этот час в ней возились человек пять малышей (от 3 до 5), а в некотором отдалении, на деревянной скамейке, три мамаши качали коляски с младенцами. Остановившись возле площадки, она стала смотреть на окна жилых домов, особенно на первые этажи. Кое-где окна были открыты. На одном балконе второго этажа женщина в возрасте развешивала белье. На балконе третьего курил молодой мужчина. Еще из каких-то окон громко орало радио, а в доме за ней — телевизор, по которому шла реклама. Жизнь текла своим чередом. Она посмотрела на часы: 13.40. Почти два. Стасики пропали днем, немного раньше двух, но все-таки — белым днем. Она громко произнесла про себя:” Не верю! Не верю, что никто ничего не видел! Восемь девятиэтажных домов!». И тут обнаружила, что ее фигура внушает подозрения. Уставившись прямо на нее, из окна первого этажа высунулась старуха лет 80-ти.

— Эй, женщина! Вы что-то ищите? — крикнула ей.

Она обернулась. В глазах старухи светилось не прикрытое любопытство, которое ее жутко обрадовало. А по «профессиональному» жесту, которым та вывалилась из окна, и по теплому байковому халату, плотно застегнутому на груди, она поняла, что старуха проводит возле окна все свое время. Внутренне поздравив себя с удачной находкой, она улыбнулась старухе:

— Да, ищу. Это ведь Профсоюзная улица, правда?

— Профсоюзная! — с готовностью подтвердила старуха.

— Здесь так сложно… На домах совсем нет номеров…. Я ищу дом 43/1.

— Так это наш дом! — сказала та.

— Правда? Как хорошо! А то я совсем уже растерялась…

— Да, здесь можно заблудиться! Ничего не поймешь, если придешь сюда впервые! Вы ведь приезжая?

— Да. Сегодня приехала.

— А к кому? Может, я их знаю?

— Может быть. Вообще-то я ищу квартиру 32.

— Ой… — испуганно сказала старуха, — ой…

— Вы знаете эту квартиру?

— Так надо мной она почти, на третьем этаже только. Прямо надо мной! Видите, на третьем балкон не застекленный? А вы что, купили эту квартиру?

— Не совсем. Вы знали женщину, которая в ней жила?

— Ох, горе… Конечно, знала!

— Я ее сестра.

— Сестра? Но мне казалось, что… Как это — сестра?

— Родная. Я жила в другом городе. Я знаю, что Света переехала в этот дом только месяц назад…

— Наши дома всего полгода, как заселили! Новострой. Вы совсем на нее не похожи!

— Да, действительно. Мы со Светой были разные.

— Как вас зовут?

— Виктория. Можно просто Вика.

— Знаете, что, Вика? Зайдите — ка ко мне!

Приглашение ей не пришлось повторять дважды. Через несколько минут она стояла в прихожей чистенькой квартирки перед старухой, вдыхая запах тушенного мяса, пробивавшийся из-за двери кухни.

— Я не буду вас задерживать! — сказала старуха, — меня зовут Алла Павловна, и я очень любила детей вашей сестры. Славные такие малыши. Я всегда покупала им что-то вкусненькое — булочки, карамельки….. Это такой ужас, такой ужас… Сама его пережила… Конечно, малыши заслуживали лучшую мать. Вы уж меня простите… Но никто не думал, что она такое сделает с собой! Вы будете жить в ее квартире?

— Временно. Пока что-то не выяснится о детях.

— Я вас вот зачем позвала… Скажите, вы были в милиции?

— Была.

— А машину уже нашли?

— Какую машину?

— Как это какую? В которую сели малыши! Я же рассказывала следователю!

— Что?

— В тот день я смотрела из окна, как всегда. Понимаете, у меня плохо с сердцем, я редко выхожу на улицу. За покупками ходит мой муж, да и дети еду приносят. Так вот: в тот день я видела, как малыши на площадке играли. Они каждый день играли, если в школу не ходили. А после школы они играли во дворе во второй половине дня. Да сейчас для шестилеток это больше садик, чем школа. Помню, моя племянница рассказывала…

— так что насчет машины?