Ветер гонит пепел

— Это где мы? — спросил проводник. — Места знакомые, только вот с ходу что-то не узнаю.

— В десяти километрах на юг, склон горы, напоминающей нос.

— Сильна, — восхитился парень.

Игнат загнал мобиль в пещеру, а Арина принялась накладывать свои чары.

— Теперь дня три его не найдут, если только случайно не влетят бедром, — оптимистично заявила она.

— Это если мы переживем наш поход, — тихо, чтобы не услышал их новый проводник, пробормотала Кира, после чего ухватила Графа за плечо. — Сосредоточься, — приказала она, — и думай о месте, в которое нам лучше телепортироваться, чтобы попасть в пещеры, но и шуму не наделать.

Парень задумался, потом его лицо осветила улыбка, и он резко кивнул. Демидов даже испугался, что у Графа голова отвалится, но этого, как ни странно, не произошло. Мелкий Граф закрыл глаза и сосредоточился, Кира вернула руку ему на плечо.

— Есть, — заявила она. — Ну что, все готовы?

Игнат кивнул. Трофейную винтовку он с собой брать не стал, а уникальный прицел переставил на новую «Кару». Лезть в пещеры с длинным стволом, хоть и калибр у него побольше, было не с руки. За спиной рюкзак с зельями и клеймами с рунами, которыми он в последнее время не пользовался. Но теперь он один, с ним нет Фарата, похоже, придется вернуться к этой практике. На всякий случай он оттянул рукав и выжег на предплечье руну удачи и руну воина. Павел был вооружен его старой винтовкой и рунным ножом и бывшим пистолетом Игната: он, как младший брат, донашивал за егерем вещи. На стрельбище одержимый доказал, что обращается с ними на удивление ловко, они даже провели небольшое соревнование, и Арсеньев уступил всего немного, хотя Демидов думал, что тот поддался ему специально: уж больно он смазал последний выстрел, то все в десятку клал на ста пятидесяти метрах — а тут в восьмерку. С короткоствола Паша лупил вообще идеально, причем на скорости в движении по магическим мишеням, которые запускала полигонная ведьма. Кира из оружия взяла пистолет и отжала у Игната боевой хлыст. Арина была в своем репертуаре — пара рунных кинжалов, метательные ножи из чистого железа, два крупнокалиберных пистолета с увеличенными магазинами и, конечно, магия. Ну и Пашка тащил за спиной бездонный рюкзак с провизией и боезапасом — если бы не зачарование, наверное, он даже не смог бы его поднять, несмотря на одержимость.

— Мы готовы, — надвинув шляпу на глаза, заявил Игнат, — можно открывать портал.

— Вы как на войну собрались, — нерешительно заметил Граф.

— А мы уже давно на войне, — ответил Паша, хлопнув парня по плечу. — Так что если хочешь со страха обделаться, можешь начинать. Кстати, на могильном камне так и писать — тут лежит Маленький Граф, испачкавший штаны, или у тебя имя есть человеческое?

— О боги, куда вы меня втянули? — жалобно всхлипнул недоросль. — Если сдохну, напишите — Гришка Егоров. Маленький Граф. Только про обгаженные штаны не нужно.

— Он шутит, — успокоила парня Арина. — А почему Маленький Граф?

— Так я графский сынок, только незаконнорожденный. Сначала меня пытались звать Ублюдочный Граф, но после того как я зарезал последнего человека, который меня так обозвал, оскорбительная часть отпала, зато появилась прибавка Маленький.

— И сколько тебе тогда было? Когда убил? — поинтересовалась Кира.

Мальчишка задумался.

— Сейчас мне четырнадцать, минус восемь, значит, шесть или почти семь. В Тартусе дети взрослеют быстро или не взрослеют вообще. Кстати, — посмотрел он на Киру, — может, госпожа магичка снимет свое клеймо?

Кира покачала головой.

— Не сниму, но изменю, дай руку.

Парень живо выполнил приказ. Кира прикоснулась к скорпиону, и тот поменял цвет — стал серебристым, а потом золотым.

— И что теперь?

— Теперь он настроен на меня, никакого времени, просто если решишь предать нас, я подумаю, и ты умрешь. А так — живи сколько влезет. Как дело закончим, я его уберу.

— А почему ты тогда такой фокус с Гланой не проделала? Зачем нужна была возня с артефактом? — удивился Игнат.

— Ты наивный, она магичка первой ступени, она бы мне этого детского скорпиончика обратно отправила, причем с мгновенной активацией.

— Мы идем? — нетерпеливо переминаясь, спросил Гришка.

— Да, идем, — улыбнулся Игнат. — Хотя зря ты так торопишься: на тот свет всегда успеется.

Кира быстро подготовила заклятие и, ориентируясь по образу, полученному от графского сынка, открыла портал. Первым туда шагнул Игнат, за ним проводник, следом Арина и Павел, Кира, как всегда, замыкала, работать с силой становилось все сложнее. Последние несколько секунд держать портал было все равно что не дать завалиться крепостной стене.

Они стояли рядом с маленькой пещерой, которая под большим наклоном уходила вглубь каменного утеса.

— Это один из самых спокойных спусков, всего их около сотни, — пояснил Граф. — Я знаю тридцать семь, а мой покойный приятель — шестьдесят четыре. Этот не очень удобен, поэтому поначалу тут ни на кого не наткнешься. Но вот попадем в главный коридор — тогда держите ухо востро и помните: здесь у вас друзей нет. Кроме меня, конечно.

Кира сверилась с «компасом».