Ветер гонит пепел

«Не выходит, — признался он. — Очень добротный амулет для сделанного, как вы, люди, говорите, на коленке. Если грубо ломать, минуты три уйдет».

— Ты пытался взять меня под контроль? — возмутилась Мария.

— Именно, — резко ответил Игнат, кидая нарезанное мясо на сковороду и засыпая все это несколькими порубленными впопыхах картофелинами. — Я тебя не знаю и не доверяю твоей квалификации. На портальных камнях ты показала себя с худшей стороны, так что я должен был убедиться, что ты сказала правду, — артефактор из тебя неплох. Если мы переживем эту ночь, мы можем закинуть тебя в Белогорское княжество — все равно нам туда прыгать, — там тебе найдут дело. А сейчас отдохни. Кира, это и тебя касается: поужинаем и будем готовиться. Кстати, мы не первые, кто останавливался в этом доме.

— С чего ты взял? — не поняла Басаргина.

— Только сейчас заметил. — Демидов указал на рюкзак, обычный, походный, недорогой, стоявший рядом с камином, или правильнее все же — печью.

Игнат кинул рюкзак на стол и по-хозяйски распотрошил его. Ничего интересного: черствый хлеб, покрытый плесенью, крупа, несколько чеканов, смена нижнего белья и запасные штаны.

— Это женские шмотки, — прикинула Кира. — Судя по размерам, очень невысокая девочка или девушка.

— Не суть важно, — сгребая все обратно и бросая рюкзак в угол, отозвался Игнат, после чего пошел перемешивать жаркое.

Ужинали в молчании. Кира кое-как подлатала бедро Марии, и сейчас та не кривилась от малейшего движения. Она постоянно косилась на окно, за которым сгущались сумерки. Еще не тьма, но скоро ею станет.

— Как ты думаешь, когда нежить выползет из логова? — спросила Кира, вяло ковыряясь в жестяной тарелке.

— До полуночи еще есть время, — икнув, заметила Мария. Похоже, она очень хотела, чтобы полночь не наступила вообще.

— Какая же ты наивная, — усмехнулась Басаргина. — Расскажем ей или пусть живет надеждой?

— Валяй, — равнодушно протянул Игнат, накладывая в миску очередной кусок пересушенного мяса.

— Вы про что? — не поняла Мария.

— Маш, забудь сказки про нежить. Да, несколько из них призрачные, типа пэри или марга, выходят на охоту ровно в полночь. Именно в этот момент они получают телесную сущность. Но большинству нежити незачем ждать, им достаточно скрывшегося солнца. Так что, думаю, у нас осталось около часа, когда тьма окончательно вступит в свои права.

Девушка икнула и, ухватив металлическую кружку, попыталась отпить, но зубы выбивали дробь по краю.

— Ну что, милая, поохотимся? — поднимаясь, произнес Игнат, доставая из своего рюкзака клейма с рунами.

Кира подошла к нему, заглянула в глаза и медленно и страстно поцеловала.

— Поохотимся, любимый, — уверенно шепнула она. — Я с тобой уже столько повидала, что скоро вообще перестану бояться.

— Вы сумасшедшие, — глядя на них, буркнула себе под нос Мария и, забившись в угол топчана, уставилась в пустоту.

С приготовлениями закончили быстро. Кира усадила попутчицу на стул в центре комнаты и поставила какой-то щит, запитав его на сгусток магии.

— Что за практика? — удивился Игнат.

— Что, вправду впервые видишь? — озадачилась Кира.

— Я бы не спрашивал.

— Это очень популярное заклинание среди магов-телохранителей, — пояснила волшебница, — создать сгусток магии, замкнуть на него сферу или щит — ведь если маг погибнет, тут же распадутся и чары, а так клиент будет защищен еще в течение какого-то времени. Хотя, по мне, сомнительный аргумент — если напавший сумел убить магессу-защитницу, а их ниже третьей ступени не бывает, то и этот щит долго не выдержит. У меня была подружка из телохранительниц, она научила — работала на одного графа в королевстве, мы с ней часто любили посидеть в одной милой корчме. Интересно, выжила ли?

Игнат пожал плечами.

— Ну что, готова?

Кира только кивнула.

— Пошли.

Они уже шли к выходу, когда вдруг Мария пришла в себя.

— Не оставляйте меня, — заревела она в голос. — Я знаю, вы хотите меня тут бросить, откупиться мной. А когда нежить явится и будет меня жрать, вы ее и прикончите.

— Может, и стоило, — тихо себе под нос пробормотала Басаргина, после чего, пнув дверь, вышла на темную улицу.

Игнат же обернулся в сторону сидящей под куполом волшебницы и приложил палец к губам.

— Не шуми, иначе точно придет за тобой. Сиди тихо.

И, не обращая внимания на отпечаток ужаса на лице Марии, вышел следом за Кирой. Та моментально наложила чары ночного ока, и теперь мир стал серым, тьма растворилась, осталось только найти и уничтожить тварь.

— Чувствуешь что-нибудь?

Демидов отрицательно покачал головой. Так они стояли, вглядываясь в разрушенные дома: кукловоду пора бы уже было появиться. Тут есть то, что ему очень нужно: две женщины. Прошел час, магичка обновила заклинание, Фарат молчал: ему не обнаружить того, что мертво, по какой-то причине живое-неживое невидимо для духов иного мира.

Второй час стояния закончился ничем. Кира начала нервничать. В отличие от егеря волшебница не привыкла по несколько часов сохранять неподвижность, умение егерей ждать могло соперничать с выдержкой охотников и снайперов из дружины.