Ветер гонит пепел

— Силы уже не те, — грустно пробормотал он себе под нос и протянул планшет Кире. — Снял я защиту, потом свою поставишь, береги эту карту.

Кира проверила, снято ли заклятие, и только после этого раскрыла планшет. Внутри в маленьком кармане был лист плотной бумаги с очень мелким рисунком, таким мелким, что, дабы разглядеть отдельные элементы, потребовался бы сильный бинокль. Русалка достала его и принялась изучать карту, — только правый нижний угол был пуст: там осталось овальное пятно, словно под палец.

— Приложи большой палец к пустому месту и тихонько начинай переливать силу в карту, — пояснил Вадим. — Много она не заберет, примерно две-три магических единицы.

«Ничего себе немного», — подумал про себя егерь. Его резерв всего двадцать шесть. Но у Киры запас равнялся примерно шести тысячам, плюс-минус.

— Отлично, — видя, что карта словно ожила, одобрил старый егерь. — Теперь положи ее на стол и аккуратно потяни за края, раздвигая до нужного тебе размера, красная точка — это ты.

Басаргина послушно исполнила указание — и точно, масштаб стал быстро меняться, растянув ее примерно сантиметров на пятьдесят, девушка наконец смогла различать отдельные места, поселки, реки и прочее.

— Это бесподобно, — спустя несколько минут с придыханием произнесла она.

— Ты права, дочка, — улыбнулся Лютый. — Теперь нащупай мысленно свою цель, представь дом ведьмы Тамары.

Басаргина сосредоточилась, посылая карте мысленный сигнал, что она хочет найти, — и тут же чуть наискосок от красной точки вспыхнула синяя.

— Проще простого, — похвалил Вадим. — Сосредоточившись на любом месте карты, ты сможешь приблизительно узнать, что там находится: лес, ручей, поле или овраг.

— Это сокровище стоит много золота, — оторвавшись от карты, глядя в старческие прозрачные глаза Лютого, произнесла Кира, — назовите цену, я не могу забрать ее просто так.

— Не обижай меня, дочка, не нужно мне ваше золото, — покачал головой старик. — Где мне его здесь тратить? У меня есть деньги, и до конца жизни мне их хватит, мне осталось не так уж много. Я точно знаю день, когда умру, еще двадцать лет назад мне предсказали мою смерть, и она очень близко. Так что оставь золото себе. И не обижай меня больше, эта карта вам очень пригодится, ведь одно из ее свойств — она запоминает места, где побывала, а значит, когда вы уйдете в княжества, она будет обновляться. И мне будет очень приятно, что я внес свой скромный вклад в ваш поход. Братство для меня всегда было дороже любого золота.

— Спасибо тебе, Лютый, — поблагодарил Игнат, поднимаясь из-за стола и убирая ложку в карман разгрузочного жилета с магазинами к «Ярке». — А теперь нам пора.

— Я понимаю, торопитесь, и будьте осторожны. Помни, сынок, мои слова, сейчас оборона не поможет — если все так, как ты рассказал, вас спасет только нападение. — Вадим встал и протянул руку, Игнат пожал крепкую высохшую старческую ладонь. — Прощай, сынок, больше уж не свидимся.

Игнат свернул спальники и одеяла и запихнул их в зачарованный рюкзак. Напоследок они еще покурили на крыльце, глядя на медленно падающий с неба густой снег. Игнат закинул рюкзак в багажник, Кира уже сидела в «Големе», зябко кутаясь в плащ, изо рта ее вырывались облачка пара. На Инттеру пришла зима.

— Поехали? — спросила она, когда Игнат уселся рядом и завел двигатель.

— Поехали, — согласился он, — хотя мне не хочется его оставлять.

— Я уже посмотрела на чудесной карте место, куда мы прыгнем, нам потребуется прыжков пять, придется забираться в безлюдные места, а для этого нужно сделать крюк.

Басаргина выбралась наружу и начала читать заклинание, Игнат же завел мобиль и сдал назад на пару метров, проверяя, сможет ли он стронуться с места. Широкие большие колеса справились, правда, проворачивались на обледенелой дорожке.

Овал портала, Игнат бросил взгляд на крыльцо, едва видимое сквозь падающий снег, и силуэт Вадима.

— Без пощады, — крикнул он громко, стараясь переорать ветер, и «Голем», повинуясь, въехал в портал. Следом шагнула Кира.

Старик проводил их взглядом и заново раскурил потухшую трубку. Докурив, Лютый вычистил ее, плотно прикрыл за собой дверь, загасил печь. Положив трубку на стол, он устало улыбнулся и лег в постель: очень хотелось спать. Он не соврал Кире — его смерть была очень близка, пророчица-кликуша на торговой площади Северска выкрикнула ему в спину: «Ты умрешь в тот день, когда брат с женой, гостившие у тебя, уйдут в снегопад». Увидев егеря, который представил магичку как жену, старик понял, что его срок кончился. Он закрыл глаза и тихо ушел, а через час распался и кокон его духа, который медленно растворился, так и не найдя, в кого можно вселиться.

Глава 10 Егерь Игнат и его женщины

— Ну что, прыгаем? — спросила Кира, так и не пожелавшая выбираться из «Голема»: снег перестал валить, но температура была ниже нуля.