Ветер и сталь

По висящей в воздухе ленте многорядного ситивэя наш голубой кабриолет обогнул каменные джунгли делового центра с его традиционными рвущимися в высь неба вычурными башнями офисных небоскребов, на развязке ушел вниз и нырнул в тень стеклянных корпусов, где располагались склады и конторы среднего эшелона управления. Покрутившись по утопающим в зелени улицам (да, деревья здесь росли везде, где только можно было), «Лэнгли» вдруг въехал в невесть откуда взявшиеся ворота и помчался по лабиринту разнокалиберных контейнеров.

Наконец кабриолет остановился на зеленой лужайке перед сталестеклянной пирамидой высотой в пять этажей. Джанни Лиатти распахнул дверцу:

— Прошу вас, джентльмены.

Пройдя через стеклянный холл, мы поднялись в лифте на самый верх и вошли в просторный, хорошо обставленный кабинет. В креслах возле дымчатой полупрозрачной стены сидели горбоносый дядька средних лет в дорогом светлом костюме и затянутый в белый тропический мундир молодой полковник СБ.

— Давненько не виделись, друзья! — весело произнес Детеринг, уверенно шагая по синему ковру, выстилавшему пол.

— Привет-привет, — улыбнулся горбоносый, поднимаясь ему навстречу. — Как дела?

— Жарковато у вас тут… Позвольте представить вам флаг-майора Алекса Королева, вы слышали о нем. Алекс, представляю тебе милорда Джакомо Лиатти и полковника Дэрена Уэртона, главу местной резидентуры.

После взаимных рукопожатий и похлопываний мы уселись в изящные деревянные кресла и принялись за коктейль.

— Давайте сразу по делу, — предложил Детеринг, — времени у нас в обрез. Что с Ройтером?

— С Ройтером странно, — пожал плечами Уэртон, — то есть он вроде как здесь и в то же время найти его не могут. Конечно, в Портленде вообще кого-то найти — это проблема… в смысле, если клиент не хочет, чтобы его нашли. Корабль Ройтера стоит в доках на техобслуживании уже около месяца. А его самого давненько никто не видел.

— Давненько — это как?

— Больше месяца — это точно. Тут вся штука вот в чем: Ройтер общается в основном с «антикварами», а это глубоко криминализированная и, следовательно, наглухо закрытая группировка.

— А найти «червя»?

— Нет у нас таких «червей», — помотал головой милорд Лиатти. — Танк, пойми: Портленд — это не Аврора. Портленд — это Портленд, второго такого в Галактике нет и не будет. Там не любят чужих, если только это не покупатели. Но даже и тогда их не любят, их только терпят.

— Что вы все какие-то беспомощные?.. — вздохнул Детеринг.

— Танк, — поднял бровь Лиатти, — мы здесь живем. Ты — странствуешь среди миров, а семья твоя — на тишайшем Сент-Илере. Ты всегда в пути, и любые проблемы — для тебя всего лишь чужие проблемы. К тому же все знают, что и сам ты человек страшный, и друзья у тебя — везде. Друзья и должники. А мы здесь… и поверь — нам здесь совсем не хочется иметь лишние неприятности. Я не хочу совать палец в мясорубку. Мы уже пробовали — ты сам знаешь, что из этого вышло.

— Знаю, — кивнул Детеринг, — и хорошо тебя понимаю. Что ты лезешь в бутылку, Джо? Не ярись так, а то того и гляди, кишка на улицу выпадет. Я что, требую крови твоих детей? Нет. Что смогли, то и смогли, какие могут быть претензии? В данный момент мне нужно вот что: оденьте нас так, как одеваются на чертовом острове, дайте хороший транспорт и выбросьте в малолюдном месте.

— Прямо сейчас?

— Да… время, Джо, время.

— Хорошо, — Уэртон встал, с хрустом размял пальцы, — я все улажу. И пойду с вами.

— С нами?

— Во-первых, лишний ствол не помешает, а во-вто-рых, я там был, и не раз.

— Ну, я там тоже был, — ответил Детеринг, поднимаясь. — Правда, давненько.

Потертого вида грузовой фотолет уже больше часа болтался в облаках, и меня это начинало выводить из себя. Облака казались бесконечными. Я сидел в углу просторной пыльной рубки в штурманском кресле и устало пялился в лобовое остекление. Детеринг, занявший кресло второго пилота, всю дорогу спорил с Уэртоном о каких-то делах, мне совершенно непонятных. Речь шла в основном о деньгах и каких-то должниках, из коих эти деньги следовало срочно выбить. Я скучал и люто жалел, что не додумался захватить с собой хоть пару местных журналов. По моим прикидкам, Портленд должен был появиться с минуты на минуту, но Уэртон и не думал снижаться. Можно было подумать, что после набора высоты он просто заложил рули влево или вправо и мы тупо нарезаем круги над океаном.