Ветер и Воля

Дети, как стайка цыплят, сбились плотнее, младшие прижались к старшим. Старик тревожно и строго обвел взглядом своих подопечных, сокрушенно покачав головой, побрел к двери и поплотнее прикрыл ее, потом отошел к окну и провел ладонью вдоль рамы. Дует… Давно надо было щели законопатить, да попробуй допросись пакли. Не мхом же затыкать. Не тот век на дворе… Хотя, конечно, на худой конец и мхом можно. Только вот его заранее заготовить надо бы, собрать, высушить. А где соберешь-то? Не в березовой же роще. В дальний лес идти надо…

Усть-Ижорский приют располагался в благодатном месте, на окраине города, в отдалении от оживленных улиц, гари, выхлопов и, самое главное, ненужных соблазнов. Березовая роща начиналась от самой Невы и выходила к большой проезжей дороге. Когда-то давным-давно в роще был построен городской приют для сирот. В разные времена в огромном бревенчатом тереме жили до сотни ребятишек, а при них постоянно находились несколько взрослых воспитателей. В приют попадали только круглые сироты, о которых совершенно некому было позаботиться. А таких среди славичанских детей всегда было немного: большие семьи, много родни, близкой и дальней, всегда найдется добрая душа, возьмет ребенка к себе… Но случалось, что исчезал род, исчезал под корень по причинам, которые обсуждать было не принято. Поэтому у приютских воспитателей всегда была работа. Правда, в последние годы учитель в приюте был один. Этого вполне хватало, чтобы справиться с тремя десятками ребятишек от восьми до четырнадцати лет.

Обычно воспитанников в приют направлял княжеский попечительский совет, но иногда дети сами приходили и просили убежища. О причинах они врали напропалую, сочиняли самые диковинные небылицы, но учитель никого не совестил, никого попусту не пытал и никому не отказывал. Он считал, если ребенок пускался в бега и бросал родной дом, значит, у него есть на это причина. Чаще всего, освоившись, дети рассказывали о своих бедах. Май был одним из таких беглецов, но было непохоже, чтобы, даже освоившись, он кому-нибудь доверил свои тайны.

Дети грустно примолкли, только изредка кто-то сопел и вздыхал.

– Учитель, расскажите что-нибудь, – нарушил Пчёлка тоскливую тишину.

– Расскажите!.. Ой, правда, расскажите… – послышалось со всех сторон.

Старик развел руками:

– Да я уже все сказки вам по сто раз пересказал. Новых нет.

– Все равно, учитель, расскажите… – проговорил Май.

– О чем же вы хотите услышать?

– О Горыне… – несмело попросил маленький Пчёлка, шмыгнув носом.

Учитель нахмурился:

– Пчёлка, и ты туда же? Придет же тебе в голову… Накличем себе неприятности. Я – за то, что рассказываю, вы – за то, что слушаете.

– Тогда, – проговорил Пчёлка. – Расскажите что-нибудь из былого.

– Из былого? – удивился учитель. – Пчёлка, ты ж не любишь былое.

– Да он никакие уроки не любит, – усмехнулся Май.

– Неправда! Я счисление люблю! – воскликнул рыжий Пчёлка.

– Я в это поверю, когда ты, наконец, выучишь умножение на восемь, – вздохнул учитель.

Дети рассмеялись, и Пчёлка вместе со всеми.

– Учитель, расскажите из былого, – попросил и Май. – Только не из предписанного, а просто так, занятное что-нибудь. О Ветре и Воле…

Старик не удивился просьбе Мая. Былое оказалось единственным предметом, по которому в образовании Мая обнаруживался явный пробел.  Когда Май появился в приюте, он безропотно исполнял заведенный учителем порядок и сидел на всех уроках. Сразу стало ясно, что в том богатом доме, откуда спасался бегством юный Май, ему пытались дать хорошее образование. Ни в счислении, ни в природоведении, ни в языкознании учитель не мог дать Маю ничего нового. Но на уроках былого Май сидел, открыв рот, и задавал вопросы один за другим. Предания о Ветре и Воле, двух древних родах славичанской земли, были излюбленной темой Мая.

– Занятное о Ветре и Воле… – задумчиво повторил учитель. – Веками не было на этой земле ничего более занятного. Кровавое противостояние двух древних родов, славных и проклятых… Ну-ка, кто помнит, чем таким замечательным отличалось рождение Невской Славии?

– Оно было мирным, – отозвался Май. – Объединение двух земель в одно княжество было добровольным, мирным, без крови.

– Так принято говорить, – кивнул учитель. – Но есть одна загвоздка. О ней не написано ни в одном учебнике. Да, Май, объединение было мирным и бескровным. Но оно не было добровольным.

Паренек пожал плечами и разочарованно проворчал:

– Да я слышал эту байку. Будто Град Ветер проиграл свои земли Свету Воле. Вы думаете, это правда?

– Так говорят, – усмехнулся учитель.

– Говорят!.. – запальчиво воскликнул Май. – А вы сами что думаете? Вы тоже считаете, что Ветер просто-напросто проиграл свои владения?