Ветер из прошлого

Карденас старался не отставать. Дийна слышала его неровные шаги и стук трости по камню. Коридор вдруг расширился, превратившись в пещеру с рядами гладких колонн. В глубине ее мерцало зеленоватое озеро, от которого исходил слабый свет. Дийна еле сдержала вздох восхищения. Ничего себе! Марио что-то говорил ей про загадочное озеро, спрятанное в подземелье, но его никто не мог отыскать. Только Альваро в первый раз наткнулся на него внизу, но потом любой, кто бы ни пытался повторить его путь, ничего не видел, словно это волшебное явление могло скрываться от незваных гостей.

– Какое чудо! – улыбнулась она, приглашая своего спутника тоже полюбоваться зрелищем. – Но где же все-таки сеньор Фалько?

– Его здесь нет, – уронил дон Карденас.

Он стоял неподвижно в пяти шагах от нее. На лице – ни тени улыбки, зато морщины прорезались глубже и их стало как будто больше. В изменчивом свете флайра его лицо казалось застывшей маской с черными дырами вместо глаз. Ненужная трость была отброшена в сторону. Карденас протянул руку – и флайр послушно потек в его ладонь, сформировавшись в золотисто-зеленый хлыст. Потом так же молча он шагнул вперед. Впрочем, его неожиданное владение магией уже сказало Дийне о многом. Она испытала шок – резкий, как пощечина. Вдруг заложило уши и стало трудно дышать, как будто она резко спустилась на джунте метров на двадцать.

– Я не хотел, чтобы все закончилось… так, – сухо сказал ее наставник. – Но ты сама виновата. Ты не оставила мне выбора!

Хлыст взвился в воздух – и ее бедро обожгло болью. Дийна с криком отскочила, зажимая рану. Карденас надвигался на нее, как машина. Его тень росла, ломаясь о своды пещеры.

– Вы… вы связаны с Орденом! – догадалась она.

– Я разделался с ними. Их задачей было спасти Ланферро, а не взорвать его в угоду чужим амбициям!

У нее закружилась голова. Значит, вот кто был идейным вдохновителем дона Руиса! То-то она удивлялась, как магистры Ордена смогли так быстро завоевать его доверие. Карденасу это не составило большого труда. Руис знал его с детства – настолько, конечно, насколько Карденас позволил себя узнать.

Он оставался «своим» среди местных сеньоров и вместе с тем сотрудничал с Орденом Хора, не выдавая своих истинных взглядов. А затем предал бывших соратников, когда обстановка на острове накалилась настолько, что настал удобный момент для смены власти. Появление Дийны в ту ночь тоже сыграло ему на руку. Повстанцы охотнее пошли за наследницей графа Веласко, чем за неким сеньором Карденасом. Она, Дийна, была нужна ему в качестве ширмы. Она сидела бы в парадной зале, а он, словно «серый кардинал», правил бы островом, пока она занималась балами и благотворительностью. Так и получилось бы, если бы они с Альваро не спутали ему все карты. Интересно, когда именно дон Карденас решился на очередное предательство? Когда она основала «Джинестру»? Когда взялась строить госпиталь, несмотря на противодействие Конвента? Или когда в Гуатисе продемонстрировала такой уровень владения магией, которого он никак не ожидал от необученной наследницы? Слух о песчаной буре, усмирившей мятежников, широко разнесся по острову.

«И, возможно, именно это подписало мне смертный приговор», – подумала она, увернувшись от очередного удара. У нее звенели мышцы от напряжения, по руке текла кровь. Мир превратился в туманное пятно страха и боли. Карденас действовал расчетливо, без эмоций: загнать в угол и добить.

– Вы зря боялись! – выкрикнула она, желая хоть как-то его уязвить. – Руис вас не выдал!

Его лицо дернулось, и следующий удар отбросил Дийну к стене. Правый бок пронзила сокрушительная боль. Опираясь на локти, она попыталась отползти за камень. Спину холодил пот. Если бы она раньше догадалась, что сегодняшний бледный вид Карденаса был вызван отнюдь не болезнью! Наверное, он всю ночь провел как на иголках, гадая, как много Фалько сумел вытянуть из Руиса де Кастро и как скоро стражники придут за ним самим.

Однако у дона Руиса были свои представления о чести. Даже подозревая, что бывший магистр обманул и бросил его, он не стал на него доносить. Он с удовольствием придушил бы Карденаса собственными руками, но донос – это было ниже его достоинства.

Еще одна вспышка – и сверкающая плеть разнесла укрытие Дийны в мелкие дребезги. Один из осколков больно чиркнул ее по щеке.

– Что вы ему обещали? – спросила она с бессильной злостью. – Вернуть его мать?

Жрецы Ордена Хора были непревзойденными мастерами в том, чтобы играть на чужих слабостях и ошибках. Стоило вспомнить хотя бы их сделку с графом Веласко. «Не деньги они обещали Руису! – запоздало поняла Дийна. – Он тосковал о матери. С отцом у них никогда не было подлинной близости. На этот крючок его было проще всего поймать».

– Вы просто подлец! – выпалила она.