Ветер, кровь и серебро (СИ)

Кристина не изменилась в лице, но было утихомирившаяся боль в сердце вдруг ударила с новой силой. В Фарелл Генрих отправлялся именно с той пристани… А если он правда мёртв… если она и Хельмута потеряла… И кто же знал, что Джойс захватит эту пристань, открыв шингстенцам новый морской ход в Нолд? Разумеется, теперь придётся усилить охрану того места, чтобы предотвратить новые диверсии, да вот только самую главную диверсию ей предотвратить не удалось.

— Я велела ему встать там и ждать исхода переговоров, — продолжила Элис, вырвав Кристину из размышлений, — так как была уверена, что мира они нам не принесут. Но при этом от меня требовалось потянуть время, добиться, чтобы переговоры длились седмицу или больше….. — Она сглотнула. — В конце концов я бы официально объявила вам войну здесь, и только тогда он должен был выдвигаться к Эори, объединившись с его отрядами наёмников, что ждали у границ с Фареллом на севере и Кэберитом на северо-западе. За это время в Шингстене собрались бы остатки войск, подкрепление, и подошли к Эори, чтобы помешать вам и вашим вассалам снять осаду и освободить замок. Но он напал куда раньше, чем я хотела. Когда я уезжала на переговоры, и половина подкрепления не была собрана, а теперь… теперь, раз вы всё знаете, в нём вообще нет смысла. В нападении Джойса нет смысла. Его войско было небольшим, ещё и наверняка понесло потери при штурме.

— Да, смысла нет, — кивнула Кристина, сделав выразительный взгляд, — и снять осаду мне не составит труда. Может, я и забыла о какой-то захолустной пристани, которая стала червоточиной и пустила врага на мою землю, но вы забыли нечто более важное: Нолд — уже не Нолд, а Нолд-Бьёльн. Нас в два раза больше, чем вас. И даже если бы вы успели собрать подкрепление и переправить его сюда, вас бы это не спасло. Вопрос в другом… — Она притворно вздохнула и задумалась, так и не убирав меч. — Что мне делать с вами, миледи? Мой дядя — предатель, изменник и подлый захватчик, и он ещё за это ответит, и вы как его союзница должны понести соответствующее наказание. Вы буквально десять минут назад говорили о том, что поддерживаете его притязания.

— Как видите, Джойс предал и меня тоже. — Элис горько усмехнулась, вертя в пальцах свой кулон и разглядывая его так, будто видит впервые. — Видимо, решил взять Эори за моей спиной… Только…

— Чтобы вам ничего не досталось, конечно, — подсказала Кристина. — Вы считали, что, заключив с ним союз, вы получите всё и даже больше. Вы хотели его руками взять Нолд, не думая о том, что это он берёт Нолд вашими руками.

Именно этого ведь она и хотела — убедить Элис, что Джойс ей не союзник. Только вот поздно уже. Для них обеих поздно.

— Я думала, что избавлюсь от него, — кивнула леди Карпер, — а он, видимо, собирался избавиться от меня… Хоть и предлагал брак и всё королевство к моим ногам.

Брак? Кристина усмехнулась. А ей что-то причитал о жене и детях…

— Теперь он наверняка ждёт подкрепления, — продолжила Элис, сделав короткую паузу. — Но я его не пришлю. В этом всём уже нет смысла. — Вдруг она встала, опершись руками о стол, и бросила беспомощный взгляд на брата, который на это, впрочем, никак не отреагировал, не сводя глаз с меча барона Карразерса. И вдруг Элис пронзительно взглянула на Кристину, так, что та вздрогнула и сильнее сжала рукоять меча. — Леди Кристина, вы победили. Вы оказались правы. И я хочу заключить с вами новый мирный договор. Я распущу собранные в Шингстене войска и пообещаю больше никогда не вести никаких боевых действий с Нол… с вашей землёй. И от союза с Джойсом я отрекаюсь.

В ответ Кристина лишь расхохоталась. Вертихвостка — иначе эту женщину и не назвать. Как распутная женщина меняет любовников, прыгая в постель то к одному, то к другому, так и леди Карпер бегает от союзника к союзнику, пытаясь понять, где ей выгоднее и безопаснее. Теперь-то Кристина поняла, как ошибалась, считая, что Элис управляет Джойсом. Возможно, впрочем, что Элис сама так думала. Думала, что сможет управлять им, потому что плохо знала его как человека — и не поняла, что тот неуправляем. Она, просидевшая всю жизнь в безопасном укреплённом замке, устроившая единственную в своей жизни войну руками сына и вассалов, решила, что может переиграть хитрого наёмника с многолетним опытом боёв, перебежек и манипуляций. Точнее, поняла, но слишком поздно. Теперь, когда Кристина знала о вторжении Джойса, продолжать попытки нападать ей нет смысла. Разумеется, все рубежи и границы с Шингстеном будут укреплены, и ни один солдат оттуда в Нолд или Бьёльн не сунется. А ещё надо срочно составить план возвращения Эори. Впрочем, кое-какие зачатки этого плана у неё уже были.