Ветер, кровь и серебро (СИ)

— Как я смогу довериться вам после того, как вы нарушили старый договор? — отсмеявшись, спросила Кристина. Леди Элис наклонила голову и не ответила. Действительно, что тут вообще можно ответить… — Как только вернётся король, надеюсь, с моим живым и здоровым мужем, я добьюсь того, чтобы вы заплатили за всё, что сделали. С Джойсом сама разберусь, а вот с вами… Нехорошо нападать на безоружную женщину. — Она убрала меч в ножны и приблизилась к Элис. — Поклянитесь. Поклянитесь своими богами и моим Богом. И дайте мне хоть какую-то гарантию, что ваша клятва не будет нарушена.

— Клянусь… — охотно отозвалась она, кладя руку на грудь и глядя ей в глаза. — Клянусь Великой Безымянной Богиней и всеми древними богами Шингстена, клянусь вашим Богом Единым, что больше никогда между Шингстеном и Нолд-Бьёльном не будет войны. А гарантия… — Она сделала глубокий вдох и на миг закрыла глаза. — Гарантией станет мой внук.

— В смысле? Что мне ваш внук?

— Я готова отдать вам его в заложники, чтобы подтвердить свои мирные намерения.

Кристина замерла. Сыну Джоната, Мареку Карперу, сейчас лет семь — возможно, из него ещё не успели вырастить волчонка… Но что ей с ним делать? Воспитывать рядом с Джеймсом, как родного? Учить читать, писать и обращаться с оружием, понимая в глубине души, что он, став взрослым, легко сможет обратить это самое оружие против своих учителей и опекунов?

— Мне некогда ждать, когда ваш внук доберётся сюда из Краухойза, — отозвалась Кристина недоверчивым тоном.

— Он здесь, — сказала Элис. — Не захотел оставаться без меня, пришлось брать его с собой. Он ждёт меня на корабле. Марек очень привязан ко мне, но я объясню ему… Поверьте, он будет надёжной гарантией.

Видимо, куда более надёжной, чем её слово.

Кристина вздохнула.

— Что ж, леди Элис… — Она нервно сглотнула, оглянулась на так и не убравшего меч Карразерса, который стоял хмурый и то и дело кидал презрительные взгляды на леди Карпер. — Во имя всеобщего мира я принимаю вашу клятву.

Глава 17

«Мы нападём с востока, — думала Кристина, — Эдиты — с запада, а отряд Рихарда и войско Вэйдов — с юга. Надо лишь скоординировать наши действия и ударить по кольцу осаждающих одновременно, взяв их в клещи, а ещё как-то сообщить Хельмуту… — Она осеклась, осознав, что, возможно, сообщатьуже некому. — Сообщить в Эори, чтобы были готовы бить захватчиков изнутри».

Впереди, между редких деревьев, струилась осенняя дорога, ещё сухая и ровная: дожди не успели зарядить как следует, да и в целом воздух был довольно тёплым. Многие деревья уже надели золотые наряды, среди которых иногда мелькала насыщенная зелень хвои. Среди ветвей пели лесные птицы, пищали улетающие на зимовку ласточки, невыносимо громко орали стаи грачей.

С Кристиной был её отряд из Эори — в основном гвардейцы, опытные, обученные воины; Карразерс и Шелли отправили с ней собранные ещё летом ополчения; Анжелика писала, что её войска давно готовы, на поддержку из Эдита тоже можно было рассчитывать. А ещё недавно пришло письмо от Рихарда, который, помимо своей готовности участвовать в сражении, сообщал не слишком приятные новости: Нолд-Бьёльн пыталась предать леди Луиза. Некоторое время ей удавалось тайно переписываться с Шингстеном, она обещала Элис и Джойсу, по меньшей мере, полное неучастие Бьёльна в войне, а может, и военную поддержку, если получится…

Кристина усмехнулась. Спасибо Анжелике, что она согласилась приглядеть за Джеймсом на время войны, иначе кто знает, что стало бы с ним, окажись он у Луизы… Сейчас та была арестована, между прочим, самим Рихардом. Не то чтобы это стало неожиданностью, но Кристина помнила его шестнадцатилетним юношей-оруженосцем, впервые попавшим на войну, растерянным и чуть неуклюжим. А теперь он взял под свой контроль половину аллода, отправил войско к Эори и, возможно, отправился с ним сам… По правде говоря, ей не хотелось бы этого. Не дай Бог, с ним что-то случится… Тогда, помимо всего прочего, Луиза обязательно воспользуется этим, чтобы снова взять власть в Айсбурге в свои руки.

Кристина торопилась как могла. Она искренне надеялась, что Джойс не будет предпринимать новые штурмы — его армия ведь явно понесла потери во время первой попытки, а подкрепления он уже не дождётся. Элис на глазах Кристины написала и отправила письмо в Краухойз, в котором приказывала распустить собранные войска. Затем они составили и подписали новый мирный договор, и пусть с ними не было короля, на нём всё равно поставили печати. Леди Карпер уехала домой на следующий день, а её внук, семилетний мальчик (ну просто вылитый Джонат с этими серыми глазами и тёмно-русыми, чуть вьющимися волосами… однако чертами лица он пошёл скорее в мать и обещал вырасти довольно красивым) остался у Карразерсов — Кристина решила не брать его с собой на войну. К тому же ей нужно было ещё с кем-то посоветоваться насчёт того, что вообще делать с заложником.