Ветер над пропастью

В это неспокойное время в Германии набирал силу фашизм, а на дальневосточных рубежах Советского Союза начала свои провокации японская армия. В районе озера Хасан небольшие отряды японцев нападали на наши заставы, а японские самолеты в открытую вели разведку местности. Красная армия пока успешно отбивала немногочисленные атаки. Однако авиацию, дабы не провоцировать японцев, не использовала. Но всему есть предел и в конце 1936 года было принято решение отправить из Ленинграда на дальний восток небольшой авиаотряд, в составе которого была Ника Липкина, как самый опытный пилот, виртуозно владевшая пилотированием нового истребителя И16. Командировка не предполагалась быть длительной, поэтому Одинцов оставался пока в Ленинграде. Но, поскольку он уже не находился на действительной службе, то в любое время мог последовать к месту службы жены.

Собственно, авиаотряд состоял из двух истребителей И16, один из которых пилотировала Ника, а второй Николай Долин. Недалеко от Забайкальска, возле поселка Луговое, был оборудован аэродром, туда прибыли четверо авиамехаников и узел связи со связистами. Радиосвязи, к сожалению, пока не было.

Самолеты прибыли в конце января. Приземлились на лыжи, стояла зимняя холодная погода, машины сразу отогнали в ангар. Механики сразу начали переоборудование одного истребителя под двухместную машину, для этого сняли вооружение. Весь февраль полеты были невозможны из-за сильного ледяного ветра. Несмотря на закрытую кабину, на таком ветру за десять минут пилот замерзал так, что об управлении самолетом нечего было и думать.

В марте погода улучшилась, и начались первые разведывательные полеты. Ника и Николай летали на разведку на одноместном вооруженном истребителе, второй истребитель, переоборудованный под двухместный, предназначался для других целей. Однажды, выполняя очередное задание, Ника заметила тройку японских истребителей, вступать в бой было категорически запрещено, но у японцев такого запрета не было, и они напали как ястребы. Ника стала уходить, прижимаясь к земле и выжимая максимальную скорость. К счастью, наш истребитель по скорости превосходил японские машины, хотя сильно уступал в маневренности. Пулеметные очереди японцев Нику не достали, и она ушла, скрываясь за сопками, на свою территорию. В апреле из-за распутицы полеты снова приостановили.

Поскольку командировка Ники затягивалась на неопределенный срок, Одинцов решил перебраться поближе к жене в Забайкальск, теперь он уже знал, что со своей специальностью найдет работу везде, несмотря на свое увечье. Но он работал на предприятии армейской направленности, руководство которого получило приказ подготовить компактные радиостанции для установки на самолеты. В результате некоторых переговоров в высоких кабинетах, Одинцов получил командировку в расположение авиаотряда, где находилась его жена. Туда же были отправлены опытные образцы радиостанций.

В мае полеты возобновились, но и увеличилось количество провокаций с японской стороны. Сергей Одинцов оборудовал опытной радиостанцией один истребитель и установил вторую радиостанцию на узле связи. Однако связь в полете была неустойчивой, и работы в этом направлении был непочатый край. Если Ника с Сергеем были вполне довольны жизнью, занимаясь любимой работой, и наладили свой быт в избе поселка Луговое, то Николай Долин откровенно скучал по семье, вызвать которую пока не мог из-за учебы дочерей. На разведку пилоты летали по очереди, иногда возили наблюдателя в двухместном истребителе, от японских самолетов пока удавалось уходить, благодаря скорости И16.

Но везение не бывает вечным. Был яркий июльский день, в полдень стояла невыносимая жара, даже вездесущие мухи попрятались, а дурманящий запах степных трав потерял свою остроту. Из штаба округа прибыл наблюдатель с приказом провести разведку в районе сопки «Безымянной». Лететь была очередь Долина, из ангара выкатили двухместный «ишак», - так стали называть И16, – наблюдатель забрался на пассажирское место и вооружился биноклем, кроме того у него был планшет с картой местности, на которой он собирался делать пометки. Вооружения на этом самолете не было, зато была радиостанция. А на другом «ишаке» вооружение было, но вместо радиостанции был только приемник. Причем приемник работал устойчиво на любых высотах. Одинцов забрался в кабину пилота и проверил работу радиостанции, после чего в кабине его сменил Долин. Самолет взлетел и ушел в сторону сопки, набирая высоту, а Сергей ушел на узел связи.

Летнаб, в распоряжении которого была рация, вышел на связь, сообщил о нормальной работе полетного оборудования. Через двадцать минут он заметил большую группу японских военных двигающихся к сопке. Еще через несколько минут он сообщил, что дал пилоту команду изменить маршрут следования и обогнуть сопку с западной стороны, где должен быть пост красноармейцев. А еще через пять минут связь пропала. Прошло два часа, связи не было, и самолет не возвращался.