Ветер над пропастью

Офицеры возмутились и объявили о своей готовности защищать барышень не только здесь, в лесу, но и городе и вообще… Амазонки шутками постарались разрядить атмосферу, убеждая своих кавалеров, что сами не только справятся со своей защитой, но и их в обиду не дадут. В эту ночь все несли свою вахту, не смыкая глаз, Нику хотели освободить, но она воспротивилась. Ночь прошла спокойно и утром путники двинулись дальше. Погода, однако, поменялась: небо затянули серые низкие облака, начал моросить мелкий осенний дождь. Движение несколько замедлилось, но к вечеру полковник объявил, что большая часть пути пройдена, осталось всего две ночевки и цель будет достигнута. Офицеры снова расслабились, наивно полагая, что никакие напасти их больше не ждут, однако Вера так не считала, и убеждала доблестное воинство не терять бдительности. А Нике, наедине, прямо сказала, что прямо перед конечной целью их ждет засада и придется выдержать серьезный бой.

Эта ночь тоже прошла спокойно, только постоянно моросящий дождь и осенняя сырость вносили свой дискомфорт. Одежда у всех отсырела, у мужчин пропало игривое настроение, и даже лошади брели понуро. Полковник все чаще заглядывал в карту. Перед последней ночевкой Ника, забравшись в палатку, развернула свою карту. Амазонки давно уже поняли, что схрон и убежище находились в одной точке. Но сейчас их интересовал лес, через который шла тропа к скале, где находился грот. В этом лесу, рассказывала Вера, в прошлой жизни их обстреляли и поручик получил легкое ранение в руку, а нападавшие ушли. В этот раз все может обернуться иначе. Обойти опасный участок можно, но это еще день пути, да и лошади могут не пройти по обрывистому берегу неширокой, но быстрой речки.

Перед сном амазонки провели разведку на полверсты вперед. Их настроение передалось офицерам и вахту несли согласно армейскому уставу, не пытаясь халтурить. На другой день амазонки вооружились трофейными карабинами и двигались в голове колонны, вслед за полковником. Перед лесом было открытое пространство, где среди огромных каменных валунов, росли низкорослые березки и сосенки. Амазонки спешились, офицеры, не задавая лишних вопросов, последовали их примеру. Вера должна была первая почувствовать опасность, но не почувствовала. Раздался выстрел, и пуля взвизгнула рикошетом от камня в трех шагах от полковника. Офицеры немедленно залегли, пытаясь определить направление атаки. Вера, наоборот вышла на открытое место, а Ника стала быстро перемещаться зигзагами к близлежащему валуну.

За валуном что-то мелькнуло, и Вера тотчас начала стрелять. Ника, добежав до валуна, вступила в рукопашную с двумя, поднявшимися ей навстречу противниками. Через несколько секунд она справилась с задачей, оба противника были повержены жесткими и точными ударами. В это время Вера перестала стрелять, ибо карабин требовал перезарядки. Ника бросила ей свой, а сама подняла маузер поверженного противника. Офицеры начали стрелять по опушке леса, затем вскочили и бросились за амазонками.

На опушке леса стрельба возобновилась, офицеры залегли, скрываясь за торчащими из земли валунами, и вели редкий ответный огонь. Ника не стреляла вовсе, стоя за огромным валуном и держа в одной руке нож, готовилась к броску. До леса оставалось не более десяти метров. Вера не скрывалась вовсе, она медленно передвигалась по открытому пространству, и методично вела огонь по скрывавшемуся за деревьями противнику.

Поручик уже был ранен в плечо. Капитан держался неподалеку от Ники, а полковник, перезарядив свой карабин, бросил его Вере. Та отшвырнула свой и, подхватив карабин полковника, продолжала стрелять. Внезапно она прекратила стрельбу и крикнула:

— Все! Они ушли.

Никто не усомнился в ее словах, настолько уверенно это было сказано. Ника пошла оказывать помощь раненному поручику, а полковник отправился ловить разбежавшихся лошадей.

— Их осталось двое, — сказала Вера, когда подошел полковник, — и, скорее всего, будут ждать нас в гроте, там где схрон.

— Если так, то в схроне мы уже ничего не найдем. Похоже, что они охотились на вас, барышни и отнюдь не из мести. Вы несете с собой то, что им очень нужно.

— Я уже предлагала вам, господин полковник, оставить нас, — хмуро ответила Вера.

— Ну, будет вам, Вера Александровна. Не будем ссориться в конце пути. Если верить карте, до схрона осталось версты две.

— Меньше, я думаю.

Подошел капитан, ведя лошадей под уздцы.

Мир, где нас любят

Поручику помогли забраться в седло и кавалькада двинулась дальше. Теперь впереди ехали Вера и Ника. За ними, с трудом удерживаясь в седле, поручик, а полковник и капитан держались позади, внимательно осматривая окрестности.

— Мне кажется, господин полковник, — сказал капитан, — что наши барышни выполняют, какое-то задание, в которое мы не посвящены.

— У меня то же чувство, — ответил полковник.

— Надо бы поговорить с ними.