Ветер над пропастью

Мужчина снова церемонно поклонился, затем развернулся и отправился в противоположную сторону. Ника отправилась домой, обдумывая странное приглашение. Собственно, ничего странного и не было, тут за версту несло криминальными авторитетами. Видно вчерашнее приключение не осталось незамеченным, во всяком случае, в криминальном мире. Да и суть предстоящего разговора тайны не представляла. Будут вербовать в банду, — размышляла Ника. — А что? Вера побывала королевой пиратов, может и мне отличиться? А то как-то даже завидно. Только вот, кто меня спасать будет? Вася на эту роль решительно не годится, а Вере одной трудновато придется. Нет, пожалуй, надо сначала нормальным кавалером обзавестись, только вот где его взять. Настроение девушки окончательно испортилось, и она ускорила шаг.

Вера уже была дома, и Ника за обедом поделилась с ней новостями. Девушки долго обсуждали намечавшийся визит, наконец, Вера определилась:

— Ты сама решай, а я в любом случае тебя подстрахую.

— Я сейчас на распутье, — ответила Ника, — старый мир рухнул, новую власть я пока не могу понять. Что-то мне кажется правильным, очень нужным и справедливым, что-то глупым и не нужным, а некоторые экономические основы вообще внедрить невозможно. Пожалуй, я съезжу на эту встречу, в банду, конечно, вступать не буду, но познакомиться с преступным миром не мешает. Не думаю, что меня попытаются захватить, это не остров и женщин в борделях здесь хватает. Если до утра не вернусь, тогда обращайся к властям, но едва ли это случится.

— Не сомневайся подруга, даже если власти не откликнуться, я найду помощников, чтоб тебя вытащить.

Решив этот вопрос, девушки расстались. Вера отправилась не встречу с Горюновым, у которого появились какие-то важные новости с западного фронта, а Ника стала готовиться к вечернему рандеву. Одежда была продумана до мелочей, юбка-штаны не стесняла движения, а два метательных ножа и маленький четырехзарядный браунинг невозможно было заметить под одеждой.

В назначенное время подкатила пролетка, и Ника отправилась навстречу неизвестности. Возле ресторана пролетку встретили двое молодых людей, которые галантно помогли Нике выйти, затем проводили в гардеробную и опять же, очень вежливо помогли раздеться. Тотчас появился еще один молодой человек, который проводил ее к столику, за которым сидели двое пожилых мужчин, одетых по моде и со вкусом. Один из них, невысокий улыбчивый толстячок тотчас поднялся и заговорил:

— Позвольте представиться, Никандра Александровна, — заговорил он, — Владимир Петрович Бубенцов! Для своих Бенц! И ни в коем случае не Бубен! Это я имел честь пригласить вас. Позвольте представить вам Петра Ивановича Козинского, — при этих словах второй мужчина встал и по-военному кивнул головой. Был он полной противоположностью Бенцу, худощав, жилист, высок и выглядел довольно хмуро.

— Петр Иванович, лесопромышленник и к нашему разговору пока отношения не имеет, — продолжил Бенц, — свой род занятий могу охарактеризовать кратко: поборники справедливости. Мы изымаем некоторый продукт там, где его излишки и никогда не трогаем его там, где его недостаток. Я не понимаю, за что нас не любит советская власть… Впрочем, Никандра Александровна, любовь не всегда бывает взаимной! А вы позволите мне назвать вас просто Ника? Ведь и вам так привычней…

— Извольте…

— Вот и славненько! Разговор у нас долгий намечается, я позволил себе кое-что заказать, а вы, пожалуйста, не стесняйтесь, заказывайте. Официант! Примите заказ!

На столе появилась бутылка сухого вина, салат из морепродуктов тоненькие кусочки хлеба.

— Да не оглядывайтесь, вы на эту троицу, за соседним столом, — продолжил Бенц, — да, это мои люди и для вас никакой проблемы не представляют. Скорее вы для них проблема. Я же знаю, что и браунинг при вас, и ножички наверняка имеются, и владеете вы всем этим арсеналом в высшей степени виртуозно. Вы так славно отделали четырех молодцов этого болвана Буфеля, что ваш авторитет в нашем обществе весьма и весьма… так сказать.

— Господин Бенц, — наконец, смогла вставить слово Ника, — я уже давно поняла ваш род занятий, теперь мне интересно узнать, с какой целью вы меня пригласили. Неужели вы решили взять банк, а у меня почетная обязанность перебить охрану?

Бенц долго хохотал и чуть не свалился со стула. Охранники за соседним столиком недоуменно косились на них, и даже на мрачном лице Козинского промелькнула тень улыбки.

— Ох, уморили вы меня, Ника, — наконец сказал он. — Банк давно уже взяли большевики. Он пуст, как ваш бокал! Позвольте мне наполнить его.

С этими словами Бенц плеснул вина в бокал Ники.