Ветер перемен

Три человека принялись устанавливать ящик, и я невольно задумался. Торне жив и это достаточно странно. Что же, получается, что никто не убивал Джона Сноу? И заговора против него нет? Похоже, что так…

Лордом-командующим Ночного Дозора числится именно Сноу, да и Квиберн и Орм не сообщали ни о чем необычном на Стене, кроме состоявшейся публичной казни Яноса Слинта за неподчинение приказу. Значит, конфликт там не набрал серьезных оборотов. Интересно, почему?

– Как вы и просили, ваше величество, мы доставили живого мертвого, – бесстрастно произнес Торне, отвлекая меня от раздумий.

– Как вы его добыли? – поинтересовался я. – Устроили экспедицию за Стену?

– Этого не потребовалось, – охотно пояснил Берик. – И хотя лорд-командующий действительно обдумывал вопрос о таком походе, мы все сделали проще. Как вы знаете, он пропустил через Стену одичалых и не все они ладят между собой. Там много разных племен и отрядов. В один из дней они устроили драку. Три человека погибли. Двух мы сожгли, а труп третьего засунули в этот ящик, на ночь отнесли за Стену, а утром у нас уже появился оживший упырь. Свежий, как огурчик, – лорд-молния усмехнулся. По его виду мне показалось, что он вполне доволен новой жизнью на Стене.

– Покажите его, – негромко произнес Джейме Ланнистер.

– Одну минутку, – вперед выступил Торне. – Вот что следует знать – в ящике сидит злобная тварь, и она сразу попробует наброситься на кого-то. Поэтому будьте готовы и ничего не бойтесь – вихт прикован цепями.

По рядам зрителей прошелся шепоток с немного нервными смешками. Многие лорды и рыцари все еще не верили в оживших мертвецов. А вот большая часть дам явно забеспокоились. Я еще раз осмотрел охрану Маргери, Сансы и Рослин. Лишних проблем на ровном месте нам явно не нужно.

Следуя указаниям Джейме Ланнистера, около сотни Золотых Плащей окружили ящик, образовав большой круг и выставив вперед копья.

– Неплохо, – кивнул Дондаррион. – К этим тварям надо относиться очень осторожно.

Все отошли от ящика подальше. Один из черных братьев, явно опасаясь, снял навесной замок, а потом, напрягшись, со скрипом отодвинул засов и сразу же отскочил подальше.

Крышка упала, и в тот же миг оттуда выскочил упырь – высокий русоволосый мужчина с жуткими ранами на груди. Из всей одежды на нем лишь легкая рубаха и штаны – все рваное, считай одни обрывки, а на лице застыл немного безумный, можно сказать, звериный, оскал.

Народ на трибуне вздрогнул и отшатнулся – чудище бросилось вперед и упало, когда натянувшаяся цепь откинула его обратно. Оно заворочалось на земле, тут же вскочило и принялось бесноваться, как собака на цепи, бросаясь из стороны в сторону и вытягивая вперед руки.

Вихт негромко, пугающе рычал и временами даже завывал – похоже, легкие еще не успели сгнить или окончательно замерзнуть. В воздухе появился странный запах – так пахнет основательно промороженное мясо, извлеченное с ледника.

Мертвяк продолжал бесноваться и хрипеть, протягивая к нам пальцы с обломанными ногтями. Всем нам были прекрасно видны удивительные ярко-синие глаза и почерневшие руки. Цепь натянулась, и тяжелый ящик медленно двигался.

Первоначально, едва увидев это существо, все зрители буквально опешили. Я читал в глазах людей удивление вперемешку с брезгливостью и страхом. «Так это не сказки» было написано на большинстве побледневших лиц. Парочке дам из самых чувствительных стало плохо и они отвернулись, борясь с тошнотой. Я сам отнесся к внешнему виду мертвяка достаточно спокойно. К тому же, я знал, что увижу, и как это себя ведет.

– Все убедились, что Ночной Дозор не шутит, говоря про оживших мертвецов? – спросил Берик Дондаррион. Вопрос явно был риторический – вихт развеял все сомнения.

– Я думаю, что нам всем хватило увиденного, – произнес Джейме Ланнистер. – Теперь самое главное – как его можно убить?

– Эти твари боятся валирийской стали, огня и драконьего стекла, – ответил Торне. Его слова привели зрителей в чувство. Сам рыцарь стоял чуть в стороне и на всякий случай вытащил меч. – Его можно убить и простым железом, но для этого необходимо разрубить на мелкие куски.

– Это мы сейчас проверим, – я кивнул лорду Рендиллу Тарли – он сам попросил меня доверить ему испытание.

Лорд Тарли неторопливо вышел вперед. Встав в двадцати шагах от вихта, он приложил к тетиве стрелу. Наконечник у нее был из обсидиана.

Стражники торопливо отошли в стороны, освобождая пространство. Упырь словно почувствовал, что сейчас его будут убивать. Он обернулся к Тарли и оскалился.

Рендилл медленно натянул мощный лук, кинул на меня быстрый взгляд и заметив кивок, выпустил стрелу.

Выстрел вышел что надо. Стрела с сухим звуком, словно в глухую деревяшку, вонзилась мертвяку в грудь. Вихта откинуло назад. В следующее мгновение он бешено замахал руками и громко, на все Драконье Логово, завыл. Казалось, воткнувшаяся стрела причиняет ему невероятные мучения.

Бирюза беспокойно пошевелилась, народ испуганно притих… а мертвяк уже умер, буквально осыпавшись на землю кучкой трухлявого мяса.