Ветер перемен

– Он демон, вот что я думаю. Тот, кто умеет насылать ужасные Тени и убивать людей, тот, кто любит человеческие жертвоприношения, не может называться добрым богом, – я сказал чистую правду. Во всяком случае, я действительно думал, что это правда. И в моих глазах Рглор именно демон, который жаждет вырваться на свободу и затеять переделку мира, «отгрызая» себе самые вкусные куски. А его так называемая борьба с Иным, есть простой способ заставить поверить доверчивых людей и привлечь новых последователей.

– И что мне теперь делать с этим телом и что сказать людям? – Джон Сноу потер подбородок.

– Что хочешь. Но почему бы тебе не рассказать правду о том, что здесь произошло? – огромная тяжесть свалилась с моих плеч. А еще я всем сердцем чувствовал, что сумел избежать чудовищной опасности.

– До встречи, Джон, – я забрался на Бирюзу и неторопливо пристегнул себя ремнями. Черные братья на Стене позабыли про свои дела и неотрывно смотрели в нашу сторону.

Лорд-командующий Ночного Дозора стоял внизу, и ветер теребил его волосы. Не знаю, как уж так получилось, наверное, сам дракон так влиял, но я словно казался выше и сильней. Джон нахмурился – кажется, он подумал о том же.

– Да, до встречи, – наконец сказал Джон Сноу.

– Надеюсь, она будет радостной для нас обоих. Мне не хочется с тобой воевать.

Верная и надежная Бирюза подошла к краю Стены и резко прыгнула. Земля стремительно приближалась и я на миг почувствовал испуг от неизбежного удара… В самый последний момент Бирюза резко раскрыла крылья, поймала воздушный поток и начала подниматься. Вот же чертовка, наверняка она все сделала специально!

Волна признательности и благодарности к дракону заполнила мое сердце. Я наклонился вперед, вытянул руку и несколько раз хлопнул Бирюзу по шее.

– Спасибо тебе, Бирюза. Похоже, ты спасла мне жизнь.

Дракон проворчал одобрительно, что я посчитал как разумный ответ и то, что она оценила мою благодарность.

В последний момент я оглянулся – далеко позади на Стене стояла маленькая фигура Джона Сноу и смотрела мне вслед. Около него пристроился практически незаметный на фоне льда и снега Призрак.

Что ж, мы с Джоном прояснили обоюдную позицию. И когда вскроется правда и он узнает, что является законным сыном Рейгара Таргариена и Лианы Старк, то задумается, что же делать дальше. И если он останется простым лордом-командующим, то все будет хорошо. Но если Джон захочет стать кем-то больше, то я сокрушу его, без сожалений и сомнений.

Верные люди Орма и Квиберна заранее предупредят меня о чем-то необычном. Да и способности древовидца мне помогут.

И если Джон все же решится, то я направлю на него всю силу верных мне земель. Я не буду привлекать Безликих или использовать дракона. Это не честно и Джон такого не заслужил – сейчас я могу позволить себе поиграть в благородство. Я расправлюсь с помощью верных воинов и надежной стали.

Выбор за тобой, Джон Сноу. Думаю, ты все со временем поймешь.

Великий Северный Поход… На деле он оказался совсем другим, чем мы все о нем думали. Мы нашли трудности там, где думали, что все будет гладко, и наоборот, добились успеха в самых сложных вопросах.

Давен и Бейлор вышли со своим войском из Западного Дозора-у-Моста, прошли мост Черепов и углубились в лес, поднимаясь по течению Молочной. Похоже, на западе мертвых присутствовало меньше всего. Давен совершил три дневных перехода, пробираясь звериными тропами и малозаметными дорожками. Для большого войска такое передвижение стало настоящей мукой. Мертвые ему вообще не встречались. На третий день произошла небольшая стычка. Крупный отряд одичалых отказался сдаться и его пришлось уничтожить.

Давен потерял пятерых воинов, враги более сотни, а оставшиеся разбежались. Кажется, Давен столкнулся с так называемым Плакальщиком – одним из лидеров одичалых, который обожал выкалывать глаза пленным братьям ночного Дозора, говоря при этом, что «хорошая ворона – мертвая ворона».

Джейме и наши основные силы, вместе с Джоном Сноу и его черными братьями вышли из Твердыни Ночи и Черного замка соответственно и соединились в лесу, в дневном переходе от Стены. Это войско все стали называть центральным.

Через день, пройдя небольшую, на пять домов и заброшенную деревню Белое Дерево, центральное войско вступило в бой с мертвыми под предводительством Иного – именно этот отряд я заметил утром того дня, когда беседовал с Джоном Сноу.

От первой стычки всегда зависит очень многое. Как минимум, воины получают хорошую толику уверенности и оптимизма – это в случае победы. При поражении все обстоит ровно наоборот и боевой дух падает.

Джейме осторожничал. Иной попытался навязать бой в лесу. Мертвые лезли из-за каждого дерева, а то и выскакивали из-под снега. В засаде погибло более сотни воинов, прежде чем Джейме Ланнистер, Эдмар Талли и Джон Сноу подтянули многочисленных лучников, вооруженных стрелами с обсидиановыми наконечниками.