Ветер перемен

— Гради-ил на тебе вся эта эльфарская братия, мои подданные. Руководи ими. Они свита княгини. Бывшего посла в империи пристрой советником по политическим вопросам к Торе-иле. Фома на тебе непосредственная охрана всех ее приближённых и ее самой. Используй тех орков и учеников шаманов, что с нами уходили в снежное княжество. Мне надо отлучиться. И запомните этот день, друзья. Начинается новый этап нашей жизни. Мы будем творить историю…

Глава 9

Снежные горы

За несколько ясных дней Светило просушило горные дороги. В Снежных горах отступил влажный туман, наползающий на склоны и налетевший юго-западный ветер с пределов степи, прогнал тучи.

Командующий восточным корпусом войск Вечного леса отправил войска «Братства» и отряд рейдеров под командованием Лера Вар Кар нура с магами-друидами и небольшим отрядом рейдеров осадить и захватить столицу Снежного княжества.

Через шпионов Братства, среди которых были и главы старших домов, он узнал, что ополчение снежных эльфаров под руководством созданного Комитета спасения нации ушло к западному перевалу, который осаждали войска лесных эльфаров и не могли его взять. В тылу корпуса еще осталась стоять непокоренная крепость Меловая гора.

Командующий западным корпусом был не лишён тщеславия и хотел выделиться в глазах Великого князя. Он один из трех командующих корпусов, который смог добиться быстрого успеха. Поэтому захват центрального перевала и столицы, шел бы в его копилку. Он не смог преодолеть соблазн и отдать командующего восточным округом на растерзание снежным эльфарам. Уж очень удачно складывались обстоятельства. И соперника устранит и столицу захватит. В этом он не сомневался. Столицу остались оборонять не воины, а простые жители. То, что дворфы примирили враждующие стороны снежных эльфаров, его мало волновало. Слухам, что дворфы набрали много войск, он не верил. Ну какие из дворфов воины. Это ремесленники и купцы. За золотые илиры продадут все и вся на свете. Нет, считал командующий, дворфы проблемой никогда не были и не станут. Ну пришли, погремели своими железками и ушли. Для него были понятны их мотивы. Война нарушила торговые связи и города дворфов не хотели нести убытки.

— Возьмёшь с коротышек дань золотом и припасами, — приказал Вар Кар нуру командующий. Если будут артачиться, сожги им ворота и припугни. Для острастки повесь десяток дурней, и они станут послушными, как дети. Но сильно не прижимай их. Они за право проживать в наших горах, будут нам давать золото. Не стоит опустошать такой источник дохода.

Командир отряда рейдеров кивнул. Ударил себя кулаком в грудь, показывая, что приказ принял и покинул командующего.

Командира ополчения «Братства» Вар Кар нур считал тупым и трусливым. Тот слова не мог сказать поперек и старался выполнять все его приказы беспрекословно. По дороге «Братья» грабили и жгли селения. Брали в плен и казнили снежных эльфаров и все это проделывалось руками снежных эльфаров. Сами же лесные войска никого не трогали. И у населения создавалось впечатление, что самыми страшными врагами стали их соплеменники. Как не старались войска «Братства», сохранить черные дела в тайне, слухи о их жестокости быстро распространились по горам и снежные эльфары бежали в столицу под защиту стен города. Чтобы не дать врагам воспользоваться припасами, они сами резали скот, скидывали туши в пропасть, жгли собранное зерно, уничтожали припасы, отравляли колодцы. А Вар Кар Нур в отместку, приказывал быть еще более жестоким с населением.

— Эти неблагодарные твари никогда не поймут, что рождённые рабами ими и останутся, — злобно говорил он и приказывал: — жечь, казнить! Всю дорогу заставить кольями с головами непокорных.

И кровь простых снежных эльфаров лилась рекой.

Не выдержав такого сильного морального давления, несколько командиров отрядов Братства, убили себя мечами. А часть войска расселяюсь, сбежав из походных колон. Их не ловили. Не было смысла. Лесные эльфары понимали, что конец этих дезертиров, запачканных кровью соплеменников, будет плачевным. Их убьют разъярённые предательством, спрятавшиеся в горах снежные эльфары.

Лесные эльфары обильно сеяли семена розни и ненависти между снежными эльфарами. Урок, разделяй и властвуй они усвоили хорошо.

Чрез трое суток похода по дорогам, разрушая и сжигая поселения, изголодавшаяся армия союзников подошла к городу дворфов. Но еще не были видны прекрасно украшенные золотым орнаментом городские ворота в скале, как им дорогу преградили те самые трусливые коротышки, что умели только торговать и мастерить. На склоне горы они выстроили хирды и бесстрашно смотрели на приближающиеся войска.

Перед невысокими, но широким в теле воинами стояли стрелометы и камнеметные машины. Броня коротышек блестела в лучах Светила и они выглядели весьма грозно.

«Что они хотят? — задался вопросом вслух лер Вар Кар нур. — Они что, действительно хотят воевать с нами?… Орби, — позвал он адьютанта.