Ветер полыни

Бледно-голубые глаза равнодушно скользнули по Тиа.

- Здравствуй, милочка. Как твои дела?

- Рада, что ты вспомнила обо мне. Как видишь, не так хорошо, как мы надеялись. Я все еще без них.

Целительница расстроено цокнула языком.

- Но ты в Альсгаре?

- Да. Мне удалось сюда пробраться. Правда, дорога к Башне закрыта.

Наконец-то она заслужила заинтересованный взгляд старой карги:

- При чем тут Башня, девочка? Какие у нас могут быть дела с этими дурочками?

Тиф пришлось рассказать историю о том, что Целитель оказался Ходящим, и как он, вместе с другими волшебницами, взял в оборот лучника и девку самородка.

- Дела у тебя, и вправду, далеки от совершенства. Пока они под защитой Башни, ты до них не доберешься. Похоже, у милых кумушек появился интерес к этой парочке. А сие означает, что вернуть ее будет очень и очень непросто.

- Сейчас шанс есть, но через два дня его может не стать. Рован на подступах к городу.

- Проворный мальчуган, - одобрительно кивнула Тальки. - Как я, понимаю, ты говорила с ним.

- Да. Только что. Он опять интересовался книгой.

- Ну, конечно же, интересовался. Как же иначе? Могу предположить, что мальчик был не очень рад, когда узнал, что ты ничего не нашла.

- Не то слово. Но еще недовольнее Чахотка был бы, если бы догадался, что я ничего и не искала.

Проказа разразилась кудахчущим смехом.

- Чему ты радуешься, позволь узнать? - с раздражением поинтересовалась Тиф.

- Все так предсказуемо. Теперь он будет осторожничать и не станет полагаться на огонь и магию. Во всяком случае, так, как рассчитывал раньше. А это означает только одно - наш друг провозится с городом гораздо дольше, чем собирался. Боюсь, он не справится даже до зимы. А это означает, что Лей спокойно завершит компанию без назойливой помощи вспыльчивого малыша и уйдет на зимовку где-нибудь под Брагун-Заном, если не под Корунном. Боюсь, в последнее время, присутствие Чахотки заставляло Чуму быть… несколько нервным. Отсутствие первого пойдет на пользу не только второму, но и всему нашему общему делу.

Хитрая паучиха! Интересно, как давно она это спланировала и начала дергать за ниточки?!

- Ты все продумала заранее.

- Глупости, милочка. Удачное стечение обстоятельств. И только.

- Рассказывай это Митифе, а не мне. Я начинаю задумываться, Тальки. А существуют ли, на самом деле, каракули приснопамятного Скульптора?

- Хочешь сказать, я сочинила сказку, чтобы выманить Рована с севера? - понимающе улыбнулась Проказа. - Нет. К сожалению. Как ты там выразилась? «Каракули приснопамятного Скульптора», похоже, все же спрятаны где-то в Альсгаре. Если только умница Митифа не водит нас за нос. Думаешь, она на такое способна?

- Эта святая простота?! - презрительно фыркнула Тиф. - У курицы и то мозгов больше, чем у нее!

- Как печально такое слышать. Но, пожалуй, я с тобой соглашусь, девочка. Правда, давай не будем перемывать косточки нашим общим друзьям и моим ученикам - это некрасиво, - хихикнула Проклятая. - Я хотела сообщить тебе последние новости.

- Ты так добра, - с иронией в голосе произнесла Тиа.

- С другой стороны, я могу и помолчать, - не меняя тона, проворковала Тальки.

- Нет, я думаю…

- Тогда придержи свой острый язычок, девочка! - Впервые за время разговора в глазах Проказы сверкнула сталь. - Ты должна быть благодарна, что я не вышвырнула кое-кого в выгребную яму, когда он попросил меня о помощи. Запомни раз и навсегда - ты нуждаешься во мне гораздо больше, чем я в тебе. Меня начинает раздражать твоя грубость.

- Прости, - проглотив гордость, повинилась Тиф.

- Ничего, милочка, - тут же «оттаяла» Проказа. - Пустяки. Я вовсе не обиделась. Смотрю, ты наконец-то полностью взяла под контроль тело этого мальчугана. Хорошо. Очень хорошо. Делаешь успехи. Итак, новости. Хорошие и плохие. Какие предпочитаешь услышать первыми?

- Давай начнем со сладкого.

- Как угодно. После того, как Высокородные и часть йе-арре перешли на нашу сторону, Лей миновал Перешейки Лины, обложил Окни и сейчас находится где-то между Слепым Кряжем и Лестницей Висельника. Имперцы вцепились в землю зубами, но, считаю, что мы возьмем перевал. Аленари бросила свои основные силы Лею на подмогу. Это хорошее подспорье.

- Если Оспа отдаст войска, осада с Гаш-Шаку будет снята?

- Нет. Людей у стен города Кавалара осталось достаточно. Кроме него на востоке есть лишь один очаг сопротивления - Альс, но ему долго не продержаться. Уже скоро мы сможем двинуться на равнины Руде.

- В степях брать нечего. Десяток вшивых деревенек.

- Из них можно нанести удар по Радужной долине. Ты забыла?

- Нет. Конечно, нет. Хотя я считала, что ее время еще не пришло. - Тиа несколько ун молчала, затем поинтересовалась:

- Что союзники?

- То же, что и всегда. С нами. Слишком большой кусок земли мы пообещали набаторскому королю. Солдат довольно. Все излишки направлены к Лею. Они помогут в том случае, если север не захочет сломаться сразу.

- Аленари с Леем?

- Нет. Оспа решила прогуляться до Радужной долины. Сочла, что следует утихомирить Ходящих и лишить их какого-то количества зубов.