Ветер полыни

Он махнул рукой, мол, валяй, не задерживаю. Правда, почти сразу же окликнул:

- Как Лаэн?

- Проснулась.

Ходящий подскочил, словно его укололи пониже спины:

- А сразу сказать не судьба?! Она в порядке? Как голова? А ее Дар?!

- Насчет Дара не знаю, - скорость его вопросов меня смутила. - Сам спроси, если тебе это интересно.

Шен, пытаясь подстроиться под качающуюся палубу, поспешил к каюте. Я последовал за ним, но когда мы вошли, Лаэн уже снова спала.

Мое солнце еще дважды просыпалась и, спустя короткое время, вновь проваливалась в сон. Делать было совершенно нечего, так что бoльшую часть времени я откровенно скучал.

Даж собирался высадить нас на берег ближе к вечеру. А пока мы с Шеном выбрали удобный уголок на палубе и стали резаться в «Блазгов и кочки»[21]. Целитель оказался отличным игроком и за три партии обжулил меня на несколько солов.

Наша забава отвлекала матросов, и капитан неодобрительно хмурился. Но молчал. Мы заплатили за проезд, и он счел ниже своего достоинства придираться к нам из-за таких мелочей, как фишки. Лишь пару раз рыкнул на команду, чтобы морские волки занялись работой.

Погода в этот день выдалась просто чудесная. Ясное небо, яркое солнце, теплый ветерок, ласковое море и почти никакой качки. Ученик Цейры немного повеселел и перестал смотреть на меня букой.

- Почему вы выбрали для себя такую жизнь? - внезапно спросил Ходящий, расставляя белые, черные и красные фишки на исходные позиции.

- Ты про гильдию? - уточнил я, внимательно наблюдая за его ловкими пальцами. С Шена станется подменить фишки. В игре - он еще тот жук.

- Да.

- Ты что, жрец Мелота, чтобы я перед тобой душу изливал? - довольно неприветливо ответил я.

- Это такой секрет?

- Да нет. Просто мы не выбирали. Жизнь выбрала за нас.

- Ну-у-у, - протянул он, разочарованно сморщившись. - Жалкое оправдание даже для тебя. Не в твоих правилах обвинять во всем судьбу и тяжелую жизнь.

- Правда? - я бросил кубики и отсчитал положенное число ходов. - А что в моих правилах? Ты так хорошо меня успел узнать? Порой человек зависит от обстоятельств, а не обстоятельства - от человека. Так получилось. И точка. Я не склонен ни о чем жалеть. Вот только не подумай, что я жалуюсь или плачусь в твой новенький парусиновый плащ. Он все равно непромокаемый.

- То есть, ты считаешь нормой убийство незнакомого тебе человека за деньги? - Целитель «съел» мою красную фишку на правом фланге и захватил линию.

- А ты считаешь нормой прибить знакомого человека бесплатно? - я выровнял положение с помощью черной.

- Не играй словами.

- А кто играет? Если уж у нас зашел такой благочестивый разговор, то тебе придется понять, что я не вижу разницы между убийством за деньги и убийством по любой другой причине. Убийство остается убийством вне зависимости от того, получил ты за него сорен или нет. Цель не оправдывает средства, малыш. Совершивший такое - однозначно не добрый парень. И его вряд ли ждут Счастливые сады и горячий шаф холодными вечерами.

- То есть, ты признаешь, что это, грех?

- Признаю, - мне удалось отыграть у него еще одну линию. - Просто не люблю чистоплюев.

- Кого это ты назвал чистоплюем? - насторожился он.

- Тебя, конечно, - я продолжил атаку, прорвав его авангард.

- Почему?

- Не строй из себя невинного ягненочка. Гнуса не ты ли пришил?

- Эй! Эй! Я убивал не за деньги!

- Ну, скажи еще, что из благородных побуждений, - рассмеялся я и «сожрал» пару белых фишек на левой части поля. - Я только что сказал, что не вижу разницы, дали тебе за это сорен или нет. Чем ты слушал?

- Между прочим, я спасал твою жизнь.

- Вот как? Давай смотреть правде в глаза, парень. Ты «спасал мою жизнь» всего лишь по двум причинам. Первое, - я загнул палец, - без меня и Лаэн ты бы никогда не нашел дорогу из леса. Второе - мы были нужны Башне. Вот почему Гнус мертв, а я жив. Но никак не из-за широты твоей благородной души. Не обманывай в этом ни меня, ни себя.

- И все равно я считаю, что убивать за деньги человека, который тебе совсем ничего не сделал - мерзко, - не сдался Шен, и подкинул кости.

Я вздохнул: