Ветер пыльных дорог

Его Величество принял её сразу. Аманда ухмыльнулась: ещё бы, ведь они каждый вечер проводили несколько часов вместе, и она очень старалась, чтобы после таких вечеров король с нетерпением ожидал следующих.

– Ваше Величество, – сделала она реверанс, войдя в его покои.

Джон стоял у окна со свитком в руке и выглядел обеспокоенным. Аманда была посвящена во всё, что теперь творилось в Англии. То, что не рассказывал ей король, она выведывала у Доминика, с которым тайно всё же продолжала встречаться. Доминик весь свой досуг проводил за выпивкой и картами, поэтому в суть происходящего в королевстве не особо вникал, но кое-что рассказывала ему сестра, а сестре рассказывала подруга, которая была любовницей графа Дерби, приближённого короля. Вот таким образом Аманда и знала, как обстоят дела.

– Аманда, сегодня мне не до тебя, – сказал ей Джон, едва удостаивая взглядом. – Завтра у меня тяжёлый день. Эти чёртовы бароны и их чёртова хартия…

Аманда состроила сочувственное выражение лица, однако в душе была довольна. Доминик останется в замке, и она сможет провести с ним гораздо больше времени, чем обычно. А так как в последнее время Доминик стал избегать её, заодно и уверит в том, что нечего опасаться Его Величества. Ведь они будут осторожны.

Король её вздох растолковал иначе. Он отложил свиток и подошёл к ней. Взгляд его стал теплее. Аманде пришлось потерпеть, пока он облобызает её, выразив свою нежность, а затем она перешла к волнующей её теме:

– Не смею отвлекать вас, Ваше Величество, однако дело не терпит. Я узнала…

Тут она достала клочок бумаги и, развернув его, протянула королю.

Тот подозрительно осмотрел его, брезгливо взял и прочёл содержимое.

– Надо же! И как тебе стало известно об этом раньше, чем мне?

– Так получилось, – пожала она плечами, не желая рассказывать королю, что обошла его запрет и послала человека, чтобы он освободил дорогу её планам. Проще говоря – убил жену Эдмона Марильяка.

– Не с твоей ли руки она погибла? – с подозрением взглянул на неё король.

– Что вы! Разумеется, нет, – убедительно сказала она. – Просто Бог на нашей стороне. И теперь… Теперь ведь мой план вполне осуществим, не так ли? – спросила она, затаив дыхание.

Джон кивнул и вернул ей бумажку.

– Источник достоверный?

– Да.

– За что ты ненавидишь эту девушку? Леди Мари Аэрсперг?

Тут Аманда затруднялась ответить даже себе. Когда-то Мари выступала против того, чтобы она, Аманда, встречалась с её братом. Да и потом, между ними установилась неприязнь с первого взгляда; Её Величество считала Мари одной из самых образцовых своих фрейлин, ставя всегда в пример ей, Аманде. И Аманде хотелось, чтобы Мари, наконец, исчезла с её глаз долой, выйдя замуж. Доминик добивался той же цели, поскольку все его доходы таяли с каждым днём. А сэр Эдмон Марильяк не был совсем уж беден. И у него имелись земли в Бретани, что немаловажно. Так что этот брак был выгоден для всех, кроме самой Мари. Но последнее-то Аманду и радовало.

– Истоки нашей взаимной неприязни, я полагаю, будут вам совсем не интересны.

– Что ж, будь по-твоему, – сказал Джон. – Сегодня же переговорю с сэром Марильяком и леди Мари.

– О, с леди Мари могу поговорить и я, – тут же вызвалась Аманда. – Зачем вы будете занимать своё драгоценное время?

– Хорошо. Ступай, – величественно махнул король рукой.

Сделав ещё один реверанс, Аманда вышла из его покоев и быстрым шагом направилась на поиски Мари. Она была уверена, что та в большом зале. Они с глупышкой Лили Мэджен часто проводили там свободное время. Однако, спустившись, она не нашла их там, зато увидела Доминика и сделала ему знак, чтобы он следовал за ней.

Раз уж он ей встретился, то сначала она поговорит с ним, а потом уже принесёт Мари потрясающую новость.

Выйдя из большого зала, она повернула направо и встала рядом с нишей в стене, чтобы, при случае, скрыться. Нравы при дворе Джона не были особо строгими, однако какой-нибудь «доброжелатель» вполне мог донести Его Величеству, что видел её наедине с Домиником.

Бывший любовник не заставил себя ждать. Вскоре он появился перед ней и застыл напротив с вопросом в глазах.

Аманда украдкой вздохнула, любуясь его стройным, молодым телом, которым стареющий Джон уже не обладал. Да и в постели Доминик восхитителен, в отличие от того же короля, после которого Аманда чувствовала себя отвратительно и испытывала желание помыться.

– Ты так и будешь на меня пялиться? – недовольно поинтересовался Доминик. – Я занят, а ты меня отвлекаешь.

– Чем? – засмеялась Аманда. – Опустошением своих карманов? Да-а, достойное занятие. Не волнуйся, скоро продолжишь. К тому же, новость, которую я хочу сообщить, тебе будет приятно услышать.

– Говори уже, – томно потребовал Доминик.

– Жена Марильяка погибла, – понизив голос и чуть наклонившись к нему, сказала она.

– Ого! – удивился он. – Быстро твой человек справился.