Ветер пыльных дорог

— Помню. Я ведь даже не знал поначалу, что ты девушка. Только потом, когда нёс к своему дому, смог получше разглядеть твоё лицо, и всё понял.

— А я думала, что смогу сойти за юношу, — вздохнула Беа, в который раз осознавая, как часто подвергала себя опасности. Хорошо, что теперь всё это было позади.

— Слишком мягкие черты для юноши. И ещё… — Клод нагнулся к ней ближе и стал покрывать поцелуями её лицо. — Уже тогда я испытал что-то, отдалённо напоминающее влюблённость.

— А если бы я оказалась юношей? — рассмеялась она.

— Думать о таком не хочется. Послушай, Беа, — чуть помедлив, продолжил Клод, глядя на неё так, словно раздумывая, стоит ли говорить ей это, — есть кое-что, о чём я забыл тебе сказать. Помнишь тот день, когда на нас напали близ Лаваля?

— Да, — настороженно отозвалась Беа.

— Тогда я оставил одного наёмника в живых. И он сказал мне, что ваше убийство заказали в Лондоне.

Она медленно кивнула. Слова Клода только подтверждали её смутные пока догадки. Беа ещё в монастыре поняла, что всё произошедшее как-то связано с отцом и Аньес. Ибо ничто другое, кроме их приезда в Англию, не могло повлечь подобные действия по отношению к их семье. Возможно, её отец нажил страшного врага, который в целях отомстить решил убить всю его семью? Или, может быть, отец кому-то отказал в руке Аньес и обиженный тоже решил отомстить? Конечно, всё это могло быть так… Но Беа почему-то казалось, что ни одна из её догадок не верна.

— Не страшно. Я подозревала об этом, — сжала она руку Клоду. — Я должна всё выяснить… Если раньше у меня оставались какие-то сомнения, то теперь я вижу знак Господа в этом ранении. Точнее в том, что меня отныне считают мёртвой.

— Мы попробуем всё выяснить. Попробуем. Но это не значит, что ты снова бросишься в опасную дорогу, — твёрдо заявил Клод, и интонацией, и взглядом показывая, что в этом он останется непреклонен.

— Нет, — пообещала Беа. — Ни за что не брошусь. Мне хватило уже.

— Вот и правильно. А теперь давай я помогу тебе встать.

Беа в душе запрыгала от счастья. Она так устала лежать, что сначала стала слишком быстро и резко подниматься. Боль тут же скрутила её — не сильная, но ощутимая. Клоду было не трудно прочитать это по её напряжённому лицу.

— Осторожнее…

Она кивнула и стала подниматься медленнее, опираясь при этом на руку Клода. Выпрямившись и сделав пару шагов, Беа неуверенно улыбнулась. Она уже соскучилась по этому. После стольких дней сплошной ходьбы вдруг перестать это делать было непривычно и в какой-то мере болезненно.

— Ну как, готова спуститься вниз? — спросил Клод, держась немного позади. — Нас ждёт гость.

— Гость? — переспросила Беа. — Всё это время?

— Да, — смутился Клод. — Некрасиво получилось, но я всегда обо всём забываю рядом с собой.

— Только потому что хорошо тебя понимаю, не стану ругать, — улыбнулась она, вставая на цыпочки и обнимая любимого за шею. — А что за гость?

— Увидишь, — загадочно ответил Клод, поцеловав её в нос.

Беа отстранилась, жалея, что некий гость не позволяет ей побыть с Клодом наедине подольше. Впрочем, впереди у них должно быть много времени для этого…

Когда она спустилась вниз, то немного утомилась, но всё же чувствовала себя превосходно. Клод придерживал её за руку ненавязчиво, совершенно не мешая свободе перемещения, но она знала, что стоит ей покачнуться, — и он точно не даст ей упасть.

На первом этаже была одна единственная комната, поэтому ещё на середине лестницы Беа разглядела сидящего на стуле гостя. Им оказался мужчина под пятьдесят: обрюзгший и полысевший. Беа с недоумением посмотрела на Клода, ожидая объяснений, но он кивнул вперёд, словно говоря, чтобы она шла дальше.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, — сказала она, привлекая к себе внимание толстяка.

— Ничего-ничего, леди Беатрис, — поспешно ответил он, поднимаясь со стула. — Ваш супруг рассказал мне о том, что вы были ранены.

Беа бросила растерянный взгляд на Клода. Мало того, что он о ранении зачем-то рассказал этому человеку, так ещё и соврал про пока несуществующую между ними связь.

— Я вижу, вам ещё неизвестно, кто я, — спохватился гость. — Меня зовут сэр Генрих Нойнер. Я друг вашего отца.

Беа не смогла сдержать удивления. Сэр Нойнер внешне был полной противоположностью отцу, а она отчего-то думала увидеть некую копию отца, только с иными чертами лица. Сэр Нойнер с трудом походил на рыцаря: скорее на зажиточного торговца.

Она снова посмотрела на Клода. Дар речи на какое-то мгновение покинул её. Она лишь мельком упомянула Клоду о друге отца, но он запомнил! Запомнил, отыскал и привёл его сюда.

— Я чрезвычайно рад свести с вами знакомство, леди Беатрис, — продолжил сэр Нойнер, привлекая к себе её внимание. — Обстоятельства к радости не располагают, разумеется, но вы в безопасности — и это замечательно.

— И я рада, — поборов замешательство, ответила она. — Спасибо большое, что пришли. Я очень хотела вас увидеть! Присаживайтесь, пожалуйста.

Сэр Нойнер кивнул и благодарно опустил своё грузное тело на стул. Беа устроилась на соседнем, а Клод остался стоять позади неё.

— Вы, вероятно, уже всё знаете?