Ветер с севера

Нед уложил дрова в небольшую поленницу, щелкнул пальцами, и костер заполыхал так, будто в него плеснули дьявольским огнем - Харалд даже выругался, видя такую магическую мощь.

- Ты когда нас научишь заклинаниям? Сам вон чего творишь, а мы как дураки - только и умеем, что фонарик зажигать!

- Научу - хмыкнул Нед, подойдя к недвижной девушке и проверяя состояние Амелы. Все было в порядке - ее заранее хорошенько закутали в промасленную кожу, так что сырость Амеле не страшна.

Снова укрыв подругу, Нед пошел к Харалду и поставил перед ним котелок:

- Сходи за водой к ручью, раз проснулся. Хватит валяться.

- А чего я-то, чего я? - запричитал парень, судорожно кутаясь в одеяло - дай я хоть немного поваляюсь! Ну ты и зверь!

- Иди, говорю! Сейчас пинка дам! - рявкнул Нед - и дружка своего черного подымай! Вижу, его хитрая рожа через дырку в одеяле подглядывает! Нам сейчас идти в деревню, хватит валяться! И пригласите сюда Геора. Мне с ним поговорить нужно. Все, все - парни! Подъем! Нас ждут великие дела

- Сейчас женщин попрошу за нами поухаживать. Пусть они воды вскипятят! - Харалд кряхтя выполз из-под одеяла и зябко передернул плечами - почему-то мне казалось, что в Замаре гораздо теплее, а?

- Ты привык к югу, к жаре. А тут, хоть морозов и не бывает, все равно прохладнее, чем в столице - усмехнулся Нед, и посмотрев поверх головы Харалда задумчиво заметил - Геора можешь не звать. Вон он, сам идет. С Устрой. Иди, иди, нечего носом водить! Потом расскажу. И забирай этого хитро-чернозадого. Не для его ушей разговор.

- Как помогать - так Васаба! А как планы строить - я недостоин, да? - огрызнулся чернокожий - нехорошо!

- Домой лети, Васаба - хмуро парировал Нед - я тебе предлагал? А ты что? Почему не полетел?

- Что, что...тут пока побуду! - ухмыльнулся чернокожий - посмотрю, чего вы творите. Может мне интересно?! Может я хочу поглядеть, как ты тысячами сжигаешь врагов?! А еще - жениться хочу. Вот уговорю штук пять белых женщин со мной улететь - тогда и покину тебя, злой белый человек!

- Мечтай, мечтай! Жених! - ухмыльнулся Нед - все, сваливайте, ребята. Мне некогда с вами болтать. Потом поговорим.

Парни оглянулись на Геора, на шагающую рядом с ним Устру, переглянувшись, быстро зашагали вниз, с горы, туда, где сквозь густую поросль блестел ручей, прыгающий по вылизанным горным потоком камням.

Нед подкинул толстую ветку в костер, и поднялся навстречу ардам.

- Приветствую, колдун! - серьезно сказала Устра, опережая мужа.

- Приветствую! - эхом откликнулся Геор, предводитель рода.

- И вам привет - улыбнулся Нед - чего так торжественно? Присаживайтесь к костру, я промок до костей - сушусь. Вы как?

- Нормально - кивнул Геор, пристраиваясь на толстое сухое бревно, покрытое мхом - поговорить нужно.

- Поговорим - кивнул Нед - вначале - что с ранеными? Живы?

- Не все - нахмурился ард, и возле его губ залегли жесткие складки - десять человек умерли. Нужно будет хоронить. А копать нечем. Только мечами и топорами. Тяжело раненых двести тридцать человек, из них к вечеру умрут человек пятьдесят. Еды на два дня. Правда - надеюсь на охотников. Отправил группу стрелков, только не знаю - что тут с дичью. Одно хорошо - не замерзнем. Тепло, как летом. Даже теплее. У нас такого тепла не бывает. Но...а если дождь? Если все-таки похолодает? Нам нужна крыша над головой, нужно жить. Что скажешь насчет этого? Ты же понимаешь, что назад нам дороги нет? Или ты готов жить с нами, защищать нас дома, в Эстаге? Почему-то мне кажется, что - нет. Но ты, когда перетаскивал нас сюда, вероятно на что-то рассчитывал? Что-то планировал? Зачем-то мы тебе нужны? Тебе не кажется, что пришла пора поделиться планами относительно нас?

- Как ты? - спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину - может тебе стоит полежать, не ходить пока?

- Нормально - выдохнула Устра - жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен - лекарь-маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали - в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она - пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.

- Только не сейчас...песни - нахмурился Нед - да, вы правильно поняли. На самом деле - вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это - тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить - подчиняетесь.

- Что-то подобное я и ожидала - со страдальческой миной выдавила Устра - что я тебе говорила?

- Ну, вы же не глупцы, должны понимать - холодно кинул Нед - тут только две возможности: или вы - мои, или же остаетесь сами по себе.