Ветер с севера

- Она была бы не против - пожал плечами Геор - твоя жена. Устра говорит - она очень хорошая девушка, понимающая. Кстати - ты, как конор, можешь быть с любой женщиной рода. Это - согласно закона. Все будут счастливы иметь ребенка именно от тебя. Подумай над этим. Твои парни хорошо потрудились эти дни, надеюсь, и ты поможешь роду.

- Я подумаю над этим - слегка беспомощно пообещал Нед, глядя в смеющиеся глаза арда. Тот будто понимал смятение Неда и откровенно забавлялся, глядя на растерянного командира.

Впрочем - когда Нед прощупал его чувства - ничего кроме доброжелательного отношения и уважения он не ощутил. Для арда, видимо, все сказанное было таким обыденным делом, что тот и подумать не мог, будто Нед думает по-другому. Дело житейское...

Геор уже ушел, а Нед еще минуты три смотрел ему вслед, соображая - чего же он, Нед, такое затеял? И чем это все кончится...

***

Нед взял с собой триста бойцов. Больше было нельзя - часть ранены, часть нужна для охраны лагеря. Харалда брать не стал, несмотря на его яростные протесты и вопли - кто будет заботиться об Амеле? Кроме него, Нед никому не доверял. Знал - случись что -

Харалд и с Амелой на плечах поубивает целый отряд, а если не сможет - убежит с ней быстрее лошади, не бросит сестру.

Васабу забрал с собой, как и Бордонара.

В деревне, насколько Нед помнил, жило человек семьсот, или побольше. Из них человек двести - мужчины того возраста, в котором можно держать оружие. Против ардов деревенские были пустым местом - само собой - но...лучше уж действовать наверняка, и сразу показать преимущество в силе. Чтобы даже мысли не было о том, чтобы сопротивляться. Потому - максимальное количество бойцов.

Нед не собирался церемониться с "добрыми" деревенскими жителями, о которых он помнил все, до мелочей. А еще - предвкушал встречу с добрым "папой". Как Нед поступит, когда его увидит - пока не знал. Честно сказать, у него руки тряслись - так хотелось придушить это дерьмеца. Много крови он попил у Неда...

Тропинка тянулась и тянулась - по холмам, по перелескам, с горки на горку, через ручьи, стекающие с гор, через лес, звенящий тишиной и покоем.

Нед вдыхал чистый, напоенный ароматами лугов воздух, и в его голове всплывали воспоминания - вот тут они с Нардой взбегали на гору, а тут когда-то разводили костер - здесь остались следы костровища.

Нед глубоко, с сожалением вздохнул, вспоминая счастливые минуты прошлого. Ведь были такие...и тогда. Хотя и мало. В основном - беспросветная, полуголодная тяжелая жизнь - жизнь раба, а не свободного человека. И вот теперь Нед возвращается в деревню, где его помнят как пастуха, приемыша Бранка, фактически раба...убийцу односельчан. Узнают они ли в нем теперь того мальчишку, которого шпынял всяк, кому не лень? Интересно будет посмотреть на их рожи!

Деревня открылась как всегда неожиданно - груда домишек на склонах речушки-ручья, мост, возле которого любила собираться молодежь, причал, к которому приставали рыбацкие лодки, лодки ловцов жемчуга и суденышки, занесенные волей богов в этот край света. Море было тихо и спокойно, что редко бывает в этом краю ветров. Море - есть море - покой, тишина ему не свойственны.

- Хочу искупаться в этом море! - заявила молодая женщина лет двадцати пяти, одетая в одежду, похожую на мужскую. От мужской одежу воительницы отличала лишь причудливая яркая вышивка по куртке и штанам. Женщина потела - погода была теплой, ардам же она казалось просто пеклом.

- Искупаешься - усмехнулся Нед - вода теплая, прозрачная...а если нырнуть вон там, поглубже - можно достать ракушек. Их тут называют амрии. Из них достают розовый жемчуг - довольно дорогой, насколько я представляю. А еще - амрии вкусные. Если их запечь на костре, в котелке - получается очень, очень вкусно!

- А еще - усмехнулся ард рядом с Недом - эти самые амрии, когда их запекают, дают белый сок. И этот сок возбуждает мужчин. Наешься - и как жеребец, готов покрыть всех женщин, что попадутся на дороге! Мне рассказывали мореходы.

- Ты напомни мне об этих ракушках вечером - женщина облизнула губы и прикусила губу, делая ее сочнее и краснее - а то в прошлую ночь ты был как-то не особо трудолюбив! Придется звать кого-нибудь еще - на помощь! Вот его - она указала на принца, гордо шагающего рядом с Недом - женщины парня очень хвалят! Нежен, трудолюбив...и всегда готов. А ты...

- Ну что я, что я - запротестовал высоченный воин, поправляя деревянный круглый щит, притороченный к спине - врешь ты все! Сама храпела, пока я трудился! Все проспала! У тебя длинный язык, как метла! Дождешься, я его тебе подкорочу!

В колонне начали смеяться, и перебранка продолжилась. К ней подключились и другие пары, начали подшучивать друг над другом, и скоро арды хохотали, хихикали и улыбались - как дети, которых вывели на прогулку.

- Геор - тихо спросил Нед, чуть опережая колонну - скажи такую вещь - прошлая ночь была ночью смерти, погибло множество людей, их родня - дети, женщины, родители