Ветер с севера

Усмехнулся – ей многое придется объяснить. И скорее всего, действительность Салли не порадует.

У него не осталось к девушке никаких чувств – когда-то он на самом деле был в нее влюблен…по крайней мере ему так казалось. Теперь – уже не кажется. Просто, вероятно, настало время, когда он должен был найти себе женщину – организм требовал. И организм же выбрал себе на роль этой самой женщины Салли. Но разве она сравнится с Сандой, или с Амелой? Никогда.

Выйдя на крыльцо, вдохнул свежий морской воздух, и оглядываясь с крыльца, задержался на нем подольше – отсюда хорошо были видны морские просторы, ничего не загораживало вид. Дом стоял чуть выше остальных домов деревни, на пригорке, потому пристань и море до горизонта, сверкающее под послеполуденным солнцем, были как на ладони.

Нед присмотрелся – или ему показалось, или на горизонте виднелась маленькая темная точка – корабль? От яркого света глаза у него заслезились, и как ни пытался потом рассмотреть точку как следует – ничего не увидел. Может показалось?

Встряхнув головой, отогнав лишние мысли, Нед спустился с крыльца и подняв глаза на просителей, предложил:

– Пошли к следующему? Эту вылечил.

– Как прошло, нормально? Скажи, нормально?! – жадно спросил трактирщик, пытаясь схватить Неда за рукав, но тут же его попытка была пересечена бдительной телохранительницей, врезавшей по этой руке так, что Согор скривился от боли.

Последним в этот день он лечил сына кузнеца – здоровенного туповатого парня, в общем-то незлого, бывшего в этой компании можно сказать на побегушках.

С двумя другими проблем не было – только так же как и Салли, они долго не могли понять, как и где оказались – для них все закончилось тем днем, той минутой, когда они пришли к Неду, чтобы его избить, поизмываться. Для них как не было этого года болезни.

Нед не дал им времени осознать происшедшее, и сразу ушел – он боялся что или сам пристукнет мерзавцев, или же какая-нибудь из телохранительниц смахнет голову незадачливому болвану за неуважение к конору и за попытку совершить в его адрес какие-то агрессивные действия.

Сын кузнеца сидел на стуле, его кормила девушка – по виду сестра. Она сразу бросила ложку на стол, вытерла рот бессмысленно таращившему глаза парню и отбежала в сторону, к стене, где и простояла все то время, пока Нед творил колдовство.

Когда Нед заканчивал волшбу, за дверями комнаты послышался какой-то шорох, бормотание, и он едва не сбился, произнося заклинание. Последствия этого могли быть непредсказуемыми – парень мог остаться полудурком, или же умереть. Потому Нед сразу как закончил колдовать, яростно напустился на своих спутников:

– Какого демона?! Я вам сказал молчать?! Чего вы там языками треплете?!

– Конор – извиняющее пробормотала одна из ардок – разведчики прибежали. Говорят – войско идет. Большое. Тысячи полторы, не меньше! Посуху идут, пешим строем. Ходко идут! За ними телеги, впереди еще фургоны. Скоро будут у ворот.

– Как скоро? – потребовал Нед, стремительно выходя из дома во двор – Геор и Устра предупреждены?

– Да, они уже собирают бойцов! Войско замарцев будет у ворот примерно через час.

– Час…это хорошо. Время есть.

Нед быстро зашагал по улице деревни, а в голове вертелось – чем закончится? Как не допустить кровопролития? И пока не находил ответа.

По дороге его догнал встрепанный Бордонар, держащий в руках футляр со свитками.

Принц жил отдельно, в соседнем доме, сразу с двумя ардками, взявшими над ним опеку. Они кормили, поили его, используя «по назначению», и принц в общем-то был доволен, как кот, попавший в стаю молодых кошек.

Нед был за него спокоен – ардки полягут, но не дадут парня в обиду.

Харалд тоже жил неподалеку, но того пока не было видно. Бордонар сообщил, что Харалд отправился навстречу колонне солдат – посмотреть, что там происходит.

Арды выскакивали из домов, сараев, отовсюду, где они теперь жили. Они натягивали на себя броню, оружие и по команде Геора и Устры выстраивались на деревенской площади.

Их было довольно много, и скоро вся площадь заполнилась закованными в сталь людьми. Нед даже удивился – откуда так много, потом присмотрелся и понял – вышли все, кто мог держать оружие – даже подростки лет двенадцати, в кольчугах на вырост. Все были готовы защищать жизнь клана до последней капли крови.

У Неда защемило сердце – как все получится? Если он не сумеет договориться с командирами гарнизона – закончится все очень, очень плохо. Ну – раздолбает он эту колонну – пришлют другую. Потом третью, пятую! И что – он умоет всю эту землю кровью, уничтожит тысячи людей?!

А если маги? Если они нагонят магов! Ведь тут даже не слышали о том, что демонология уже не под запретом! Новости в Шусард приходя с запозданием. Край земли – чего вы хотите…

* * *

– Боевое построение совершают – напряженно сказал Нед, глядя на колонну солдат. Звучали сигналы труб, солдаты бегали, суетились, и Нед опытным глазом отметил – слабовато работают, Корпус за это время уже бы наполовину развернулся, не то что эти болваны.

Из фургонов посыпались люди, одетые в знакомую форму, от которой у Неда защемило сердце – маги!