Ветер с севера

Это были маги. Человек двадцать магов, и среди них двое или трое в черной форме – черные маги.

– Геор, маши флагом, пора – приказал Нед, наблюдая за группой магов впереди войска. Они уже выстраивались в «Стрелу», и если их вовремя не остановить…придется только убивать. А это нежелательно.

Ард поднял красный флаг, и стал махать им из стороны в сторону – известный жест вызова на переговоры. Ни одно войско не может проигнорировать призыв на переговоры – если его командир не является идиотом, конечно. Мало ли о чем хочет договориться противник – может, желает сдаться в плен? И тогда зачем губить своих солдат?

Смешно, конечно – арды, и плен – но если есть хоть малейшая возможность уберечь своих солдат от бойни, нормальный командир пойдет на переговоры. Нед очень надеялся, что у тех солдат, что сейчас ощетинились частоколом копий, нормальный командир. Хоть чуточку нормальный.

От войска отделились три человека – один ехал на коне – по всему, это и был командир полка, второй – черный маг, третий – офицер, который тащил красный флаг переговоров, видимо выкопанный откуда-то с самого дна фургона – на флаге красовались масляные пятна, будто в него заворачивали жареную рыбу. Впрочем – как символ переговоров он подходил ничуть не хуже, чем красные трусы, которые деревенские выставили в качестве флага прошлый раз, когда Нед входил в деревню.

Главное не внешний вид, главное содержание – вздохнув, решил Нед и зашагал вперед, чтобы встретиться с переговорщиками ровно посреди пустого пространства между двумя противоборствующими сторонами. Этого требовал воинский этикет и Нед не собирался его нарушать.

Офицер на коне – мужчина лет под сорок, может чуть больше, смотрел на Неда и его спутников с оттенком удивления. Чувствовалось, что он сильно раздражен – ну да, тащиться тридцать ли от города по дороге, когда можно найти более приятные занятия – это неприятно. Нед его понимал.

Маг – мужчина неопределенного возраста – от сорока до девяноста – смотрел на Неда с неодобрением, от него шла волна неприязни, густая, как запах канализации в полуденный час. Он не любил Неда, и не одобрял его. Как и всех демонологов – это было написано на его лице.

Нед не удивился бы, если б узнал, что в этом захолустье ничего не слышали о том, что демонологи теперь признаны, как часть структуры организации магов Замара, и что время, когда их тушки поджаривали на веселом огне уже прошло.

Верховная агара не спешила извещать свои дочерние агары по стране – им было не до того, они были заняты сменой власти в королевстве, сменой власти в агаре и уничтожением дворца короля.

Лейтенант, который нес красный флаг вообще не заслуживал внимания – служака как служака. Тащит флаг потому, что кому-то же нужно его тащить. Не сами же эти важные персоны попрут длинную неудобную палку с красной тряпкой наверху.

По лицу лейтенанта катились крупные капли пота, и он ненавидел весь мир, а особенно трех человек в нем – майора, черного мага рядом с собой, и здоровенного типа, к которому он сейчас шел. Остальных людей на свете он ненавидел не так сильно – просто не любил.

Здоровенный тип встал на дороге, вольготно отставив ногу, будто на площади возле продавца жареных осьминогов, и скучающим голосом сказал, насмешливо глядя на грозных противников, сжигающих его гневными взглядами:

– Приветствую, господа! С кем мне вести переговоры?

– А кто ты такой?! – воинственно спросил майор, глядя на молодого здоровяка сверху вниз, из седла боевого коня – по какому праву вы заняли деревню, принадлежащую королевству Замар! Предлагаю покинуть ее, сдать оружие, сдать все ценные вещи, имеющиеся у вас, в этом случае совет Шусарда рассмотрит вопрос о сохранении вам жизни!

Майор довольно кашлянув, закончив свой грозный монолог и уставился в лицо незнакомца – достаточно ли он устрашил противника своей речью? И слышали ли его спутники, как он умеет вести переговоры с врагом – без сюсюканья, сразу к делу – сдавайтесь, и все тут!

Нед посмотрел на майора, и тихо затосковал. Похоже, задача окажется гораздо сложнее, чем он думал. Майор, похоже, просто болван.

– Я конор, то есть глава клана ардов. Это мой помощник, можно сказать заместитель. А это – принц Замара Бордонар, сын короля Иунакора. А в его руках грамоты, подписанные Советом Замара, правящим в настоящее время, пока королева Санда и король Нулан не в силах справляться со своими королевскими обязанностями. Прошу принять грамоты и прочитать, чтобы удостовериться в правильности моих слов.

Сказать, что речь Неда произвела эффект удара молнии – ничего не сказать. Челюсть майора отпала, глаза его выпучились, как будто увидел вместо Неда какое-то эпическое животное, вроде древнего дракона. Маг тоже был потрясен и застыл, как каменная статуя, и только лейтенант был всего лишь озадачен и слегка восхищен – хоть какое-то развлечение в этой жаре, притом, похоже, драки не предвидится. Кому охота трясти железками на пыльной земле, рискуя остаться на ней навсегда?