Ветер с севера

– Нед, Нед – сюда! – сержант оттащил Неда в сторону и заговорщицки подмигнул – я все уладил. В общем, так – надо сделать подарок начальнику. Приличный такой подарок – подумай, что можно подарить. Тогда нас не будут таскать, и дело закроют. Ты же понимаешь, что можно раздуть все это дело? Что можно потащить тебя к судье, начать расследование, крутить мозги не один месяц, и не два – годами. А так все закроют, дело спустят на тормозах, и все. Ну да, да – ты не виноват, да – ты герой, великий маг и бла, бла бла… Только против судебной машины ты никто, пока не дашь денег. Не будешь же ты убивать и полковника, и судью, и всех, кто под руку попадется? Тебе тут жить, дело делать. И мне тоже. Подмажь скрипучую телегу свежим маслом, и поедем дальше. Понял?

– Вот. Передай ему – Нед порылся в кармане и достал небольшой перстень с красным камнем – хватит с него?

– Хватит – просиял сержант – крупненький камешек, да. Это золотых на…на…тысячи три, не меньше! А может и больше! Отлично!

– А стражникам чего-то надо дать? – пожал плечами Нед – ну…чтобы не слишком расстраивались, что их заставили стоять в оцеплении и все такое прочее. И уборщикам – мостовую надо еще намывать…

– Правильно мыслишь – довольно кивнул сержант – но не нужно. Они с трупов возьмут барахлишко – деньги, оружие – вот и будет им компенсация. Кстати, ты знаешь вообще-то кого уложил? Нет? По лицу вижу – не знаешь. Так вот – это одна из самых сильных преступных организаций – они под Сурой Хитрым ходили. Я узнал несколько человек из его банды. Ты человек тут новый, не знаешь. Так вот – они…сейчас я тебе расскажу. Давай-ка я выпровожу полковника, а то он с похмелья страдает. Так-то немного отошел, похмелился, но боюсь что сейчас опьянеет, свалится здесь, и будет неприятность. Таскать эту тушу я не хочу. Сейчас пообедаем, и поговорим.

Сержант убежал давать взятку, а Нед, посмотрел ему вслед, отправился к своим людям, сообщить о благополучном завершении расследования. И в который раз подумал – не зря привлек к делу ушлого сержанта. Без него многое было бы гораздо сложнее.

* * *

– Итак, к делу. Вам, вероятно известно, что все купцы, торговцы в городе платят дань ночным хозяевам – начал сержант, и замолчал, намазывая свежим маслом кусок горячей лепешки – у каждого своя сумма, которую он еженедельно отдает сборщикам. Те знают все – сколько, откуда и как получает торговец. Или трактирщик. Или…в общем – все, кто имеет доход. За исключением аристократов, конечно. Эти – неприкасаемы. По крайней мере так считается…

– Не пойму, с какой стати они платят? – вмешалась Хелда, задумчиво отпиливая ножку куфиса острым, опасным даже на вид кинжалом – разбили бы башку этим сборщикам, и всех дел! Я бы сама им голову отпилила. Тупой пилой. Наглость какая – ходить, и собирать деньги! Ты найди купца, победи его, убей, а потом и забери деньги с его трупа! А это что такое – как вши какие-то! Паразиты!

– А зачем убивать корову, которая дает молоко? – пожал плечами сержант – убили купца, один раз взяли – и что? Он денег сделает? Нет. Тогда зачем? А когда ты раз в неделю берешь с него немного – по его меркам немного – он и не заметит. Жив, доволен.

А в случае чего – может и за помощью обратиться…например – убрать конкурента. А тогда – вообще увяз – тут они его уже полностью выдоят, шантажировать будут. Нет, все умно. В общем – после того, как прошло несколько кровавых войн между группировками ночных хозяев – осталась одна. Суры Хитрого. И каким-то образом вы перешли ей дорогу. Каким? Это – вам виднее. Кто кроме вас знает, в каком месте вы наступили на мозоль Суре?

Сержант замолчал, и все замолчали. Девушки задумчиво пили то ли сок, то ли слабое пиво, Харалд разглядывал задастую подавальщицу, а Нед задумчиво чертил в лужице пролитого пива что-то вроде рожицы демона, или дракона. Поднял палец, понюхал – пахло хлебом, чем-то терпким, и ему внезапно захотелось выпить пива. Он стряхнул с пальца капельки липкой янтарной жидкости, подозвал подавальщицу, фыркнувшую на Харалда, упершегося в ее зад пристальным взглядом, заказал пива и через минуту сидел, с наслаждением прихлебывая из высокой холодной кружки.

– Скажи, Жэрон, кто этот Сура? – небрежно спросил Нед, прислушиваясь к тому, как одна из девиц выговаривала Харалду за то, что тот вперился в подавальщицу. Девушка пообещала отлупить «эту задастую корову», а Харалда…ему ничего не обещала. Совсем ничего.

– Сура? – благодушно откликнулся сытый и слегка пьяный сержант – да кто ж его знает – кто этот Сура? Не знаю, Нед. Спроси чего полегче. Например – кто создал богов.

– И кто? – заинтересовалась молоденькая девушка, все время бросавшая умильные взгляды на Неда – то ли по своей инициативе, то ли по настоянию Хелды, заботящейся о мужском здоровье Неда.

– Кыш! – цыкнула Хелда – видишь, конор разговаривает! Не вмешивайся! Я вечером расскажу тебе, что такое правила приличия, и как надо вести себя рядом с конором!

– А чего я такого спросила-то? – жалобно спросила девушка.

– Заткнись, сказала! – еще грознее рявкнула Хелда – ну, я тебе задам!