Ветер с севера

Нед подошел к дверям, трижды стукнул молотком в медную пластину и стал ждать, когда дверь откроется.

Ждать пришлось около минуты, потом дверь вздрогнула и открылась. На пороге стоял давешний гигант-охранник.

– Привет, хозяин. Счетовод пришел, вас ожидает. Проходите. Это ваши люди, да? Моран ушел собирать слуг, так что мы в доме вдвоем со счетоводом.

Нед шагнул через порог и вдруг резко остановился.

– Броскан, кто еще в доме? Двое? А откуда взялись еще двое?

– Хозяин, двое! Больше никого! – Глаза охранника широко раскрылись от удивления. – Я и счетовод! Вы о чем?!

От мужчины шла волна искреннего удивления – никакого страха, опасения. Он удивлен, озадачен. Но Нед определенно чувствовал присутствие еще двух людей – где-то в задних комнатах, далеко, на пределе чувствительности. И это при том, что Нед максимально усилил свое сверхчувственное восприятие, обшаривая пространство вокруг.

– Всем стоять! – жестко приказал Нед. – Назад. Броскан – в сторону. Стой и ни во что не вмешивайся. В доме чужие.

– Откуда? – насторожился охранник. – Мы не впускали!

– Потом. Стой, молчи и не подавай вида, что знаешь… Теперь пойдем со мной, только иди шагах в двух от меня. Или в трех. Пошли!

Шаг, еще шаг… Голова Неда вертится туда-сюда, будто он обнюхивает пространство. Глаза полуприкрыты. Руки начали совершать пассы, губы шепчут слова заклинания – длинного, но очень-очень нужного, заклинания проявления.

Не успел! Источники эмоций – здесь и страх, и ожидание, и радостное нетерпение, и опасение – вдруг резко сократили расстояние. Приближаются!

Из пустоты со свистом вылетели две небольшие стрелки – свою Нед успел отбить, мгновенно выхватив меч, вторая вонзилась в грудь охраннику, оторопело посмотревшему на выросший на его теле экзотический «цветок» с черными «лепестками».

Прыжок! Два меча рассекли пустоту, вдруг застонавшую, забулькавшую, зафонтанировавшую горячими красными струйками. Что-то глухо ударилось о пол, слышались звуки мелкой дроби, как будто пятки умирающего бились в последней судороге уходящей жизни. Потом воздух задрожал, как над дорогой в летний полдень, и на полу, крест-накрест друг на друге, появились две фигуры в темных костюмах и в закрывающих лица до самых глаз масках.

– Что?.. Что это такое? – Полный мужчина лет сорока, сидящий за столом в гостиной, схватился за горло, не отрывая взгляда от лежащих на полу убийц. – Кто… кто это?!

– Вы счетовод, так? – мягко спросил Нед. – Дренгар, так? Не бойтесь. Небольшие проблемы. Опасности нет.

Позади послышался шум, грохот – охранник свалился на пол, глядя в потолок неподвижными, широко открытыми глазами. Нед нагнулся к нему, пощупал шею – кровь в жилах билась, но пульс был очень слабым. Следовало поторопиться.

Пошарив в одежде шатриев, нашел противоядие, которое они всегда таскали с собой, – вдруг сами уколются о свою стрелку. Открыл пузырек, оттянул челюсть Броскана и влил ему в рот три капли. Все, теперь можно не бояться за его жизнь. Хотя… лучше перестраховаться.

– Игар! Ко мне! Скорее! И вы заходите, теперь все равно…

Игар прежде всех, опередив и охранниц, ворвался в дом и тут же, оценив ситуацию, затрепетал руками над телом Броскана, выпевая слова укрепляющего заклинания, а Харалд, держа наготове здоровенный фамильный меч, оглядывался по сторонам. Охранницы тоже стояли в боевых стойках с обнаженными мечами, и счетовод, только слегка успокоившийся, опять пришел в ужас, зажавшись в углу комнаты.

– Все, тут больше нет никого, – хмуро заметил Нед. – Они под амулетами невидимости были, меня ждали. Охранника срезали отравленной стрелкой. Игар, как он?

– Как молодой жеребец! Лучше, чем прежде! – усмехнулся лекарь. – Я ему еще кое-что подправил. Кстати, отчего у этих братьев рожи страшные? Ты спроси, когда очнется.

– Денег много надо на операцию, – простонал Броскан, приподнимаясь на локте. – Вот когда хозяин сделает меня богатым, я и украшу физиономию. Ох… что это было, хозяин?

– Двое шатриев. Под амулетами невидимости. Ждали меня, чтобы убить, – коротко пояснил Нед. – Ты как, отошел?

– Едва не отошел… на тот свет, – простонал охранник, держась за голову, – голова просто разламывается.

– Сейчас, – кивнул Игар и, сделав пару пассов, спросил: – Как сейчас?

– Прошло! Не болит голова! – просиял Броскан.

Он легко вскочил на ноги, что выглядело немного странно – словно бык встал на задние копыта.

– Ну вот, – радостно улыбнулся Игар. – Кстати, я могу тебе и морду подправить. Попозже, как пообедаю. А сейчас жрать хочу, у меня аж в животе пищит. Лекарское дело не такое простое, как все думают. Правда, командир?

– Правда, – улыбнулся Нед, усаживаясь за стол. – Ну что же, все в сборе… можно заняться и делом. Девушки, давайте-ка уберем «мусор», отправим поганцев в канализацию. Одежду только снимите – обыщем потом. Там много интересных штучек – могут пригодиться. Харалд, Васаба, помогите им. Эй, а вы куда? И вы помогайте! – Нед остановил близнецов, собиравшихся тихо улизнуть по коридору в направлении заднего двора. Потом перевел взгляд на охранника:

– Брат скоро придет? Нам бы организовать обед.