Ветер с Востока

– Разведчики говорят, что в лагере бунтовщиков у самого узкого места дороги, возле старого поста, стоит нечто вроде большой телеги, обшитой со всех сторон стальными листами. – Китаец скривил губы, будто от отвращения. – У телеги шесть колес и башенка на крыше, из которой торчат два ствола, один потолще, другой потоньше. Как думаете, что это?

– Ну… Если вашим повстанцам не пришло в голову и впрямь обшить сталью телегу… – потер лоб капитан, хмурясь все сильнее. – То больше всего похоже на бронеавтомобиль. Но откуда они его взяли?

– Очень простой вопрос – на бортах этой «телеги» ханские гербы. – Подданный Сына Неба сокрушенно покачал головой.

– Понятно. Приобрели как трофей у военных.

– Угу. Разведчики говорят, броневик передвигают двенадцать человек. Толкая вручную. Наверное, он сломался или кончилось топливо…

– Или они просто не умеют им управлять, – закончил за китайца Дронов.

– Или так, – согласился тот с кислой миной. – Разница невелика. Уж с пулеметами-то они должны разобраться, ничего мудреного. Достаточно им выкатить броневик поперек дороги – и путь будет закрыт. Мы окажемся в ловушке.

– Так, значит, поворачиваем? – Николай оперся о стол ладонями и пристально посмотрел собеседнику в глаза. – Или… среди вашего груза найдется что-то, чем можно обезвредить броневик?

– Возможно. Но у меня имеется план поинтересней. И повыгодней. Хотя он и рискован, врать не стану, – смело ответил китаец на взгляд капитана. – Сторожевая служба у них построена дурно, можно даже сказать, ее и нет вовсе. Это ведь просто кое-как организованная толпа вооруженной черни. Паре-тройке бывалых бойцов ничего не стоит прокрасться к машине и снять ее охрану…

– Погодите-ка… – Дронов выпрямился, осознав, куда клонит выходец из Поднебесной.

– Мы захватим броневик перед самым прорывом, и он будет не мешать конвою, а помогать, прикрывая его огнем, – просто сказал Алим. Губы его изогнулись в намеке на улыбку. – А если он еще и заведется и поедет – так вовсе здорово, лучше не придумать. Если же нет – диверсантов вывезет арьергард.

– Да, смелый план, – покивал русский офицер. – Вашим разведчикам такое под силу, не сомневаюсь.

– Безусловно. Только Джибековы парни ничего сложнее магазинного ружья в жизни не видели и не смогут разобраться в управлении автомобилем и в его вооружении. Нужны те, кому бронемашины не в диковинку, особенно европейского производства.

– Я уже понял, что вы прочите эту миссию нам. – Николай демонстративно сложил руки на груди и вдруг подумал, что копирует Сашу во время прошлой беседы с китайцем. – Только степень доверия между нашими отрядами не настолько велика, чтобы…

– Не беспокойтесь, у вас будет гарантия, что вас не бросят наедине с врагом. – Усмешка китайского «специалиста» сделалась шире. – Я лично намерен участвовать в вылазке…

Эта ночь была ветреной и холодной. В отличие от прошлой, облака не затягивали небосвод сплошным пологом – пронизывающий ветер гнал их стайками с запада на восток, и луна то исчезала с глаз, то вновь окрашивала землю в голубоватое серебро, даря предметам глубокие длинные тени. В такие моменты бурная пенистая речка, видимая по левую руку, блестела в лунных лучах, а Ташкентский тракт, тянущийся вдоль нее и повторяющий изгибы русла, казался белой лентой, брошенной на темный песок. И река, и дорога втягивались в узкий проход меж горных хребтов, в горловине которого горели костры лагеря повстанцев.

– Дальше пешком, – сказал Алим, осаживая коня. – Пока обе группы вместе.

Дронов, следуя общему примеру, спешился. Оглянулся на спутников – четверых казаков, Джантая и дюжину джигитов-разведчиков Джибека во главе со своим командиром. Капитан, кстати, заметил, что его проводник почти не общается с сородичами – видимо, имелись какие-то личные причины. Может, они были из враждебного племени, а может, киргиз-северянин испытывал неприязнь к тем, кто пошел в услужение к хокандцам, – Николай решил не выспрашивать.

– Далеко идти? – обратился он к китайцу.

– На ваши меры – километра полтора-два, – ответил тот, обертывая вокруг шеи черный шарф и прикрывая им нижнюю часть лица. – Посты стоят только у самого лагеря, если ничего не изменилось. До них дойдем, там разделимся.

Все вышло именно так, как планировал Алим. За подступами к перевалу никто не наблюдал, и самые опасные участки, на которых не было даже высокой травы или кустов, чтобы укрыться, объединенный русско-китайско-хокандский отряд преодолел без эксцессов. Перебежками диверсанты добрались до еловой рощицы, тянущейся к самому неприятельскому лагерю. Немного в нее углубившись, остановились. Здесь Джибековы молодцы оставили спутников, свернув влево. Им предстояло разобраться с заставой на дороге – незаметно вырезать там стражу и убрать с пути возможные препятствия. Киргизы-южане двигались столь тихо и плавно, что Дронов потерял их из виду буквально через полминуты.

– Вот с кем бы не хотелось воевать… – прошептал он, стараясь не отставать от возглавившего группу Алима и при этом поменьше шуметь.