Ветер с Востока

– Я тут, Николай Пе… Николай! – Звонкий девичий голосок чуть дрожал, однако капитан все равно испытал невероятное облегчение. – Вы целы?

– Да вроде… – Зрение наконец пришло в норму, глаза привыкли к полумраку, и Дронов огляделся. У его ног ничком лежал человек в сером халате. Рука его, все еще сжимающая нож с загнутым лезвием, чуть подрагивала. То ли он был пока жив, то ли агонизировал, – но в любом случае под телом быстро растекалась лужа крови…

– Хорошо… – Маленькая стажерка опустила револьвер и сглотнула. Шмыгнула носом. Она сидела у стены, привалившись к ней спиной, и тяжело дышала, но выглядела совершенно невредимой. Рукоять своей французской шестизарядной игрушки девушка судорожно стиснула двумя ладонями, однако палец со спуска уже убрала, строго по военной науке.

– А ты… – Капитана прервал треск распахиваемой пинком створки – в дом, с оружием на изготовку, ураганом ворвались Черневой и Джантай.

Дверь осталась открытой, впуская в помещение сероватый утренний свет.

– Эк вы вовремя, братцы, – хрипло выдавил Дронов, сумев нормально сесть. Унтер виновато потупился, а киргиз завертел головой, озираясь:

– Что тут было?

– Я… Николай вошел, я за ним. – вскинула голову Александра и посмотрела на проводника, прежде чем капитан успел произнести хоть слово. – А этот… – кивнула она на покойника. – Его в висок ударил… ступкой какой-то… А меня в грудь. Хотел по голове, наверное, но я отшатнулась… Сильно ударил, я отлетела сюда… вот… Еще дышать больно.

– Надо будет осмотреть вам ребра, не сломано ли чего, – обеспокоенно заметил Черневой, пряча револьвер и опускаясь на колени перед девушкой.

– Да… потом… А он, значит, к ремню, что на гвозде висел, и из ножен достал… вот… И к Николаю… На меня внимания не обращал уже… А я, хоть больно было, револьвер достала и… – Саша наконец разжала левую ладонь и попыталась сунуть оружие в кобуру, но с первой попытки промахнулась стволом мимо горловины. Унтер мягко помог ей. – …И выстрелила. Вот. Он живой?

– Может, и живой… – поморщился уже вставший на ноги Дронов, глядя на распростертое тело негостеприимного горшечника. – Да, думаю, может выжить. Только, по большому счету, для нас это не имеет значения. Беседа не удалась. Но, Саша, ты ведь его… Как ты себя чувствуешь?

– Да, я его… – Настина ученица шмыгнула носом и сжала губы. Кивнула. – Все хорошо, не волнуйтесь. Я в порядке. Правда. Все хорошо.

– Ладно, поговорим позже.

В том, что серьезно поговорить с юной сыщицей придется, и очень скоро, Николай не сомневался. Однако медлить было нельзя – на шум и стрельбу мог сбежаться народ, а они оставляли в доме, по сути, мертвое тело. Даже если Азиз еще жив, протянет он недолго – Саше капитан соврал, чтобы не расстраивать ее еще больше. А застукай их тут стража – и вместо ложного навета на отряд падет вполне заслуженное обвинение в убийстве подданного хана. Конечно, такой вариант они тоже учли, готовясь к вылазке… Так что надо действовать по своему же плану, не теряясь.

– Уходим быстро и тихо, – распорядился капитан, массируя ушибленный висок. – Джантай, идешь первым, Черневой – поддерживаешь Александру Александровну. Считай ее раненой, даже если она сама так не думает.

– Надо бы… обыскать. – Унтер помог девушке встать, и та охнула, хватаясь за грудь. В уголках ее глаз выступили слезы, и Дронов скрежетнул зубами, с трудом удержавшись от желания хорошенько пнуть лежащее на полу тело. – Дом то есть обыскать. Может, хоть так что-то узнаем… Если не от него самого…

– Некогда, – вздохнул Николай. Подойдя к Саше, погладил ее по плечу. – Нужно выскочить за городские ворота прежде, чем поднимется тревога. И не переживай, ты все хорошо сделала, это я сглупил, болван двухметровый. Идем.

Уже покинув дом и прикрыв за собой криво висящую на одной петле дверь, капитан шепнул себе под нос:

– Надо шлем носить не снимая, пожалуй. И так не светоч разума, а таким макаром совсем дураком стану – столько по голове получать. Остатки мозгов выбьют…

Город понемногу просыпался, улочки наполнялись людьми, – но их было еще не настолько много, чтобы создать толчею, так что до «базы операции» добрались быстро и беспрепятственно. Правда, Сашу мужчинам пришлось поначалу практически нести, но она быстро пришла в себя и к концу пути на ногах держалась вполне уверенно. В караван-сарае все оказалось в порядке. Казаки и драгуны ждали в полной готовности, рядом со взнузданными лошадьми.

– Как прошло? – спросил Дмитрий Александрович, встретив капитана в воротах.

– Плохо, – мрачно отмахнулся тот, беря под уздцы своего коня: все пожитки были уложены загодя, собираться ему не требовалось. Разве что сменить халат на мундир, но с этим можно было повременить. – Живьем не взяли. Но и сами без потерь. Кажется. – Отыскав взглядом стажерку, которой как раз подвели ее Ак-Булут, офицер крикнул: – Саша! Ты как, в седле удержишься?

– Думаю… да, – не сразу откликнулась девушка, предварительно коснувшись ладонью груди. Поморщилась.

Такой ответ Дронова не удовлетворил, и он махнул рукой своим драгунам: