Ветер с Востока. Дилогия (СИ)

— Можно всё провернуть так, что нам ничего грозить не будет. — Осклабился Невский. Было видно, что вот ему-то как раз в драку не терпится.

— И каким же образом?

— Вот вы, хокандцы, рубаки неплохие. — Казак повернулся к юзбаши. — Но стрелять совсем не умеете. Давайте так сделаем. Мы снимем часовых на гребне ближнего холма и заляжем там с ружьями. Потом обойдём ложбину, и повторим на другом гребне. Затем ваши бойцы встанут за нами. Когда всё будет готово, мы дадим по лагерю залп, а вы пойдёте в рукопашную. Потом мы будем отстреливать всех, кто попытается вырваться. — Он снова посмотрел на Дронова. — Никакого риска, господин капитан. Драться на саблях будут хокандцы, а какие из налётчиков стрелки — вы сами ночью видели.

Офицеры переглянулись. Маниаз пригладил бородку и с довольной ухмылкой кивнул:

— Хороший план.

— Только добавим ещё элемент. — Вздохнул Дронов. А казаки с сипаями определённо нашли общий язык…, — У выхода из ложбины, чуть в стороне, поставим нескольких всадников — на тот случай, если кто-то из разбойников всё же вскочит на коня и уйдёт из-под пуль.

— Согласен. — Снова кивнул юзбаши. — Но мои люди будут нужны в атаке на лагерь.

— Сторожить выход буду я сам, с драгунами. — Николай указал взглядом на унтера и ефрейторов. — Подкрадываться мы всё равно обучены хуже казаков… Оставите только пару своих бойцов в подмогу.

— А я? — Дёрнула его за рукав Саша. Выглядела она довольно встревоженной, даже возбуждённой — вероятно, ощущала на себе ответственность за происходящее.

— А что — ты? — Улыбнулся светловолосой стажёрке Дронов. — Хочешь с казаками пойти часовых резать, или с сипаями — в рукопашную?

— Н-нет…, — Девушка понурилась.

— Вот и будешь рядом со мной, вместе с парнями. Я же Черневому поручил тебя сторожить, помнишь?

— Помню. — Саша улыбнулась унтеру. — Егор Лукич, спасибо, что заботитесь.

— Да я ничего ещё и…, — Черневой смущённо потёр затылок, сбив фуражку на нос.

— Держись около него, или около меня, вперёд не суйся, но кобуру расстегни. — Продолжил Николай. — Этого будет достаточно.

— Ну, хватит медлить. — Нетерпеливо слушавший их разговор юзбаши взмахнул рукой. — Начнём, пока враг не сбежал!

Отряд рассыпался. Первыми меж деревьев скрылись казаки, за ними последовали спешенные сипаи во главе с сотником, снявшие доспехи, чтобы блеском стали и звоном кольчуг не привлекать внимания. Оставшийся конный резерв из Николая, Саши, Джантая, двух хокандцев и трёх драгун, отъехал чуть назад, чтобы лучше видеть узкий проход в ложбину, ставшую ловушкой для банды.

— Надеюсь, всё будет хорошо. — Неуверенно протянула стажёрка, поигрывая поводьями. — Не хотелось бы, чтоб кто-то из наших пострадал, однако заручиться благодарностью местных властей мне кажется ценным…, — Она посмотрела на Николая, будто ожидая, что тот возразит.

— В худшем случае кого-нибудь ранит шальная пуля. — Успокоил её капитан. — Специально попасть в цель эти горе-вояки едва ли способны — сама ведь имела возможность убедиться. А до рукопашной не дойдёт, Невский верно всё продумал. Да и дойди — уверен, наши казачки не уступят. Посмотрим, чем всё кончится, но я лично считаю — ты верно сделала, что согласилась.

— Не врёте? — Искоса глянула на него будущая сыщица. Взгляд, однако, вышел совсем не «полицейский».

— Если бы я был с тобой в чём-то не согласен — я б как минимум начал спорить. — Заверил Дронов. — Уж молчать бы не стал, поверь. И вообще, решение-то принял я, ты только подтвердила.

Со стороны ложбины донёсся слитный треск — казалось, что лопнула разом целая гроздь воздушных шариков.

— Что это? — Вскинулась Саша, невольно дёрнув поводья. Ак-Булут переступила с ноги на ногу, обиженно всхрапнула.

— Ружейный залп. — Спокойно пояснил унтер Черневой. — На ближнем к нам склоне пальнули…

Треск повторился — чуть глуше.

— А это уже на дальнем. — Кивнул Дронов, поглаживая лежащий на коленях карабин. — Началось.

Некоторое время они лишь слушали приглушённые звуки боя — вопли, лязг, редкие выстрелы. Потом из-за подошвы холма высыпала стайка всадников — человек семь, одетых как попало и вооружённых преимущественно саблями.

— Упустили-таки! — Воскликнул Николай, давая коню шпоры. — Саша, Черневой — на месте, остальные за мной!

Взрывая копытами землю, конный резерв ринулся наперерез улепётывающим бандитам. Сам капитан нацелился на головного — здоровяка в пёстром парчовом халате. Это определённо был если и не главарь банды, то кто-то важный, кого не стоило упускать.

— Хей! Хей! Хей! — Азартно выкрикнул один из сипаев, потрясая копьём. Заметившие засаду разбойники отвернули, пытаясь уклониться от боя, но было уже поздно — дистанция оказалась слишком мала. Захлопали карабины драгун, один из беглецов полетел наземь, у другого лошадь встала на дыбы, получив пулю в круп. Засверкали палаши, извлекаемые из ножен…

Дронов тоже выстрелил на скаку, промазал, забросил ружьё за спину на ремне и обнажил клинок. С «пёстрохалатным» они сшиблись в стороне от завязавшейся схватки — тот чуть обогнал товарищей.