Ветер с Востока. Дилогия (СИ)

— Знаете, что Алим. — Дронов покосился на собеседника. — Догадки догадками, но в вашей основной профессии я теперь почти уверен. Слишком вы мне напоминаете одну мою давнюю знакомую… Долго не мог понять, чем. Теперь понял. Нет, правда. Чертовски напоминаете.

— Хм… В таком случае, надеюсь, ваша знакомая — хороший человек. — Алим качнул головой. — Всегда ведь приятнее походить на хорошего человека.

— Ну, мне, по крайней мере, кажется, что так. В смысле, что она хороший человек.

— О… Вам не кажется, вы в этом уверены. Сейчас, когда вы о ней рассуждаете, у вас такое выражение лица…

— Глупое? — Николай снова искоса глянул на выходца из Поднебесной.

— Говорящее. — Тот чуть заметно улыбнулся, и сразу стал похож на лису. Девятихвостую лису-оборотня из китайских сказок. — Тогда примите от меня совет.

— Слушаю.

— Если ваша знакомая правда так похожа на меня…, — улыбка сделалась шире, в ней появилось что-то хитро-хищное, усиливая сходство — …будьте очень осторожны.

— Это вы так завуалировано угрожаете, намекая, что и сами не лыком шиты? — Капитан почувствовал себя не в своей тарелке — развивать эту тему он вовсе не собирался, и поспешил увести беседу в сторону. Странно это — обсуждать свои привязанности с иностранным агентом, которого знаешь пару дней.

— Что вы. — Алим перестал улыбаться. — Просто мы с вами встретились и расстанемся. А человек… хм… похожий на меня… с которым вы будете ещё иметь дело… Особенно если это женщина, о которой вы говорите с таким выражением лица… Такой человек непременно вас использует настолько, насколько вы это допустите. Возможно, вам не во вред, но всё же… Мало приятного в том, что вами манипулируют.

— Кхех…, — Николай кашлянул в кулак, отворачиваясь. Сказанное неприятно кольнуло его в самое сердце, но офицер понимал, что резидент из Срединной империи прав. В общих чертах. — Знаете, не могу с вами спорить.

— И правильно. Лучше скажите, — китаец указал пальцем на перевал, — что это за пыль до небес, по-вашему?

— Чёрт! — Расслабившийся капитан, увлечённый беседой и переживаниями, лишь после слов Алима обратил внимание на прозрачное облачко у горизонта. — Похоже на пыль из-под копыт конного отряда… Большого!

— Больше тех двух сотен, что стояли в лагере мятежников? — Голос китайца опять сделался напряжённым, лицо закаменело.

— Значительно больше. Даже если забыть, сколько коней мы перебили при нападении — такое облако могут поднять разве что два-три кавалерийских полка, а в лагере стояло не больше батальона. — Обеспокоенный Дронов машинально пересчитал аморфные войска бунтарей в привычные военные единицы. — Возвращаемся к машине, поторопим бойцов. Нужно развести пары и приготовиться к движению.

* * *

Сломанная створка нещадно дребезжала — находчивые казаки заперли её и с помощью найденной в ящиках проволоки примотали за ручку и раму окна к бойнице, таким образом худо-бедно зафиксировав. Получилась замысловатая плетёная конструкция, мешающая сидеть в пассажирском кресле — однако всё лучше, чем отламывать многострадальную дверь окончательно. Двигатель, по счастью, работал исправно — броневик-ветеран, этой ночью, возможно, получивший больше попаданий и выпустивший больше пуль, чем за всю прошлую службу, держался бодро, грозя развалиться на детали от тряски, но не собираясь глохнуть. И Николай, сменивший китайца за рулём, гнал авто по тракту на предельной скорости, стремясь выиграть побольше форы — а Алим вручную регулировал котёл, добиваясь максимальной эффективности. Караван они увидели вскоре после полудня, когда солнце висело в самом зените.

Очевидно, обоз только что остановился, и ещё выстраивал вагенбург, однако дозорные уже работали — «Роллс-Ройс» заметили издалека. Ему навстречу двинулись всадники эскорта, и Дронов на всякий случай высунулся в окно, помахал фуражкой. Охранники в ответ отсалютовали ему ружьями, пристроились впереди на манер почётного эскорта…

— Николай Петрович! — Как только Дронов вылез из кабины, к нему подбежала Саша, схватила за руку. Глаза маленькой девушки подозрительно блестели, к тому же она часто шмыгала носом.

— Можно без отчества? — Смущённо проворчал капитан — такая бурная встреча отчего-то стала для него сюрпризом, хотя он мог бы догадаться… Что Александра — не Настя. — Мы же вроде уже решили, нет?

— К… конечно! Вы знаете, как мы… и я… все за вас переживали! За всех вас! — Стажёрка глянула ему за спину — там из машины вылезали остальные пассажиры. Джантай, заметив девушку, улыбнулся ей и подмигнул. — Ведь все живы?

— Что-то мне сомнительно, что прям уж весь караван волновался…, — Протянул офицер, всё ещё малость сконфуженный. — Но живы все, как видишь. И даже здоровы, по большому счёту. — Он обернулся. — Алим! Вы сейчас к своим?

— Да, можете пока передохнуть. — Подтвердил китаец, покинувший броневик последним. — Вы заслужили. Будете нужны — пришлю кого-нибудь.

Не сказав больше ни слова, китайский «специалист» поспешил к ожидающим его охранникам обоза. А Дронов заметил, что маленькая Саша проводила его взглядом с очень серьёзным выражением лица.