Ветер с Востока. Дилогия (СИ)

— Что-то случилось? — Поинтересовался мужчина.

— Да не то чтобы…, — Юная сыщица задумчиво куснул губу, посмотрела на капитана снизу вверх. — Давайте отойдём.

— Как скажешь. — Дронов обратился к станичникам и проводнику. — Ребята, пошли, трофей без нас обиходят.

Во «внутреннем лагере» русской экспедиции, который так и ютился у самой линии обороны, в тени телег, их ждал куда более тёплый и шумный приём. Казаки обнимались, хохотали, хлопали друг друга по плечам и спинам, заваливали друг друга вопросами. Капитану тоже перепала своя доля — но он быстро улизнул и смог, наконец, переговорить со стажёркой с глазу на глаз, всего лишь отведя её в сторонку.

— Ну вот, тут нас этим гамом никто не услышит. — Сказал капитан, убедившись, что стражи и обозников рядом нет. — О чём ты хотела поговорить?

— Я, правда, очень рада за всех, и за вас тоже. — Повторила Александра, теребя серебряную застёжку своего коротенького серого плаща. — Мы когда ночью ехали, слышали шум боя, страшно было… Кажется, даже пушки стреляли.

— Стреляли. — Согласился капитан. — Но не попали. Ничего особенного, на самом деле. Спасибо, что беспокоилась о нас. И больше не переживай. Мы уже здесь, так что нечего волноваться. Теперь если и попадём в беду — то только вместе. А уж вместе — выкрутимся.

Чувствуя, что слова нужно как-то подкрепить, он не придумал ничего умней, кроме как положить ладонь девушке на плечо, успокаивающе улыбнуться. Вопреки обыкновению, та не вздрогнула, и не попыталась сбросить ладонь. Лишь коротко кивнула:

— Да, конечно.

— Ну раз так — скажи, что тебя столь обеспокоило в нашем китайском друге… И не случилось ли чего в обозе, пока нас не было? — Николай убрал руку и опёрся о край телеги. Присесть на него желания не было — оказалось, что жёсткое водительское кресло «Роллс-Ройса» натирает зад похлеще драгунского седла.

— Мы ведь говорили о том, что Алим почти наверняка — кадровый агент разведки Китая? — Переход к деловом разговору помог стажёрке усмирить эмоции лучше чего бы то ни было. Она стала спокойной и собранной.

— Угу, говорили. Я в этом уже и не сомневаюсь.

— А вас не насторожило, что он так легко оставил конвой, даже не зная, вернётся ли?

— Может, он по натуре авантюрист…

— Или на самом деле не главный здесь. — Девушка прищёлкнула пальцами — жест, явно подцепленный у наставницы, Дронов помнил его ещё по первой встрече с Настей, полуторалетней давности.

— Не Алим… А кто тогда? — Николай выгнул бровь.

— В ваше отсутствие хозяин каравана, Насреддин-ака…, — Саша запнулась, одёрнула плащ и украдкой огляделась, прежде чем продолжить. — В общем, он на себя не очень похож был. Уверенно распоряжался, и все его слушались беспрекословно. У него даже лицо изменилось — жёсткое стало, решительное.

— Ага. — Капитан потёр колючий подбородок. — А при Алиме каким рохлей казался, будто вообще тут для мебели… Думаешь, он только прикидывается хокандцем?

— Нет. — Стажёрка мотнула головой. — Уверена, он действительно узбек, и действительно хокандец.

— Тогда что…

— Но это вовсе не противоречит тому факту, что Алим — не единственный здесь кадровый, хорошо обученный и высокопоставленный китайский агент. — Девушка вновь щёлкнула пальцами. — Просто Алим — приезжий, только на одну миссию. Сопроводить груз. А вот…

— Понял, не продолжай. — Дронов поднял ладонь. — Если так, то открытие серьёзное. Надо будет учитывать.

— И узнать побольше о нём при случае. — Стажёрка ударила кулачком по ладони. — После операции я подам запросы в соседние отделы, связанные с регионом, и если ни у кого он под наблюдением не значится — попрошу организовать.

— Не переложишь на наставницу, а сама подашь и попросишь? — Николаю показалось, что он сумел сдержать улыбку, однако тон его явно выдал.

— Постараюсь. — Саша принялась внимательно разглядывать носки своих сапожек, щёки её чуть покраснели. — Доступа стажёра, наверное, недостаточно, я как-то не подумала… Но у Анастасии Егоровны и без того дел невпроворот, более актуальных. И ей надо выздоравливать.

Капитан не стал вслух отмечать, что девушка вновь собирается опекать собственную наставницу. Вместо этого он сказал:

— Подумай лучше вот о чём — ты уже мыслишь категориями полноценного сыскного агента, не ученика-стажёра. И у тебя получается. Только каждый раз, когда ты это замечаешь — чуть ли не пугаешься. С чего вдруг? Это же здорово.

Будущая гроза иномировых пришельцев и заграничной агентуры неопределённо фыркнула, так и не подняв глаз, заправила за ухо выбившуюся светлую прядь. Ответа Николай так и не дождался — его окликнули, позвав в «штабную» палатку.

— Надеюсь, вы успели перевести дух и проведать своих спутников? — Заходить в шатёр не потребовалось, с Алимом капитан столкнулся на пороге. Тот куда-то спешил, сопровождаемый парой сипаев, но на его фирменную вежливость спешка не повлияла.