Ветер Стихий 5

По обрывкам разговора понял, что Акаша обсуждала с «коллегой» тему марионеток. Высказывая своё авторитетное мнение. Тоже мне эксперт нескольких лекций. Однако, важно «надувать щёки» у неё получалось отменно, этого не отнять. Как и уметь облегчать себе жизнь за чужой счёт. Ещё лучше, сидя на чужой шее. Поскольку пачкать ножки в дорожной пыли безупречная демонесса не желала, то с удобством устроилась там же, на спине механической собаки, поучая её хозяйку, как правильно распоряжаться марионетками. Забавное зрелище. Впрочем, она была далеко не единственной наездницей. Хама оседлала бегемота, у которого за спиной было закреплено что-то вроде переносной версии колесницы. Высокая коротковолосая, немного курносая женщина, что приходила с ней договариваться с Акашей, ехала на толстом полосатом коте с длинными усами, являющимся призывным духом. Последняя женщина, входящую в команду Злого бегемота, оседлала механического скорпиона, жало которого завершалось железной сферой, из которой торчал короткий толстый ствол. Кажется, я начинаю догадываться почему у этой команды сильных, независимых женщин, проблемы с мужчинами.

— Я здесь, — предупредил Акашу о своём появлении через зачарованную заколку.

Настроение было хорошим, поэтому не удержался от небольшой шутки.

— Можно к вам, третьим? За это разрешу меня хвалить, кормить и гладить.

Акаша посмотрела на свою вернувшуюся марионетку с одобрительной, приветливой улыбкой, видимой всем, и нечитаемым взглядом, заметным только мне.

— Уже вернулся? Хорошо. Всё в порядке? — спросила вслух, заставив на мгновение растеряться от удивления.

Не понял, к кому именно она обращалась, к Мадре или к Амиру? На всякий случай утвердительно кивнул. Обернувшаяся хозяйка стаи кукольных обезьян тоже улыбнулась.

— Зря ты под предлогом помощи отправляешь своих марионеток приглядывать за сохо. Они могут счесть это признаком недоверия. Оскорбиться. Подумав, что считаешь их слабыми неумехами, неспособными самостоятельно справиться с разведкой и охраной.

— Неважно, что они чувствуют, важно, что делают. У меня столько же причин доверять им, сколько у них, доверять мне, — ничуть не смутилась Акаша, отворачиваясь от меня, чтобы не привлекать лишнее внимание. — Если принцессе моё решение не по нраву, пусть об этом скажет.

— Сильно сомневаюсь. Ты же у неё в любимицах.

— Почему так решила? — удивилась Акаша.

А уж как удивился я.

— Потому что слишком часто она тебя вызывает. Интересуется мнением. Просит составить компанию. Остальных же без веского повода и близко не подпускает. У принцессы несколько хороших поисковиков, но обращается она почему-то только к тебе, — напомнила кукольница.

— Не преувеличивай. Выдаёшь желаемое за действительное. Я знаю, что Рансула руководит всеми поисковиками. Как нашими, так и их. Следит за тем, кто чем занят. Ставит задачи, выслушивает отчёты, проводит совещания. Кроме того, тропу и места стоянок сохо проверяют сами, не доверяя это дело наёмникам. Нас лишь просят осмотреть боковые проходы, пещеры, разные сомнительные места, куда им самим соваться либо лень, либо опасно, либо жалко тратить на это время. Заставляя носиться по всей округе, сбивая ноги, а потом их ещё догонять. В случае чего, именно мы примем первый удар на себя. Собственно, для этого нас и нанимали. Левая же рука принцессы, Маала, делает то же самое, но с командирами искателей, копейщиц и лучниц. На одной разведка, на другой общее командование. Что остаётся Парме? Правильно, маяться дурью от безделья. Вот и она и нашла себе вторую собачку, для забав. Думаешь, она обсуждает со мной важные вещи? Как бы не так. Зовёт просто так, без повода. Иногда просит рассказать какую-нибудь забавную историю, а потом отсылает. Это со стороны смотрится так, будто со мной советуются.

— Но всё же зовёт-то тебя, а не кого-то другого. Значит, чем-то да приглянулась, — рассмеялась собеседница, не поверив её словам.

Чем сильнее что-то отрицаешь, тем охотнее в это верят.

— Я не золотая монета, чтобы всем нравиться, — упрямо возразила Акаша.

Словно по заказу появилась посыльная от принцессы, пожелавшей её видеть. Под тихий смех кукольницы, попросившей повторить, что она только что сказала, недовольная Акаша спрыгнула с собаки. Кивнув Хаме, получая её разрешение, отправилась развлекать нанимательницу.