Ветер страсти

Бьерн услышал треск сучьев и увидел, как пламя костра разгорается все сильнее, а его языки все выше взлетают в темное небо.

— Ну и шурует наш Вигго, дьявол его побери! — загудели недовольные голоса. — Мы же не окорок собрались зажаривать! О чем ты только думаешь, Вигго?!

— Прошу вас, наберитесь немножечко терпения! — начал увещевать их Вигго — высокий плечистый рыбак с суровым обветренным лицом. — Еще чуть-чуть — и костер прогорит и станет в самый раз. Или кто-то хочет прыгать через костер величиной с горку куриного помета?

Многие смущенно засмеялись в ответ. Конечно, никто не желал прослыть трусом.

— Ну что, вам нравится? — повернулась к Бьерну Хелена. — Интересно?

— Очень, — искренне ответил Бьерн. И был вынужден тут же зажмурить глаза — в небо взлетели ярчайшие ракеты фейерверков. Подпрыгнув на несколько десятков метров вверх, они рассыпались тысячью алых, золотых и зеленых искр. Тут же рядом закрутилось огромное колесо из бенгальских огней, затем с грохотом разорвались петарды.

— Вот как гуляют рыбаки в Вальпургиеву ночь! — закричал кто-то. — Пусть сухопутные крысы сидят на берегу во Фредериксхавне и бешено завидуют нам!

В воду полетели заранее припасенные венки и цветочные гирлянды. Вдруг до слуха Бьерна донеслось громкое бульканье, а затем отчаянный крик:

— Вытаскивайте меня, а то я потону!

— Черт тебя дернул, Клаус, свалиться в воду! Не можешь держаться на ногах, сиди лучше дома!

В ответ раздались жалобные стоны.

— Такое здесь бывает нередко, — лукаво улыбнулась Хелена. — Ведь в этот день никто не ограничивает себя в потреблении пива и шнапса. Слава богу, обычно все кончается благополучно. Наверное, Фроди приходит на помощь, — добавила она.

Несчастного Клауса наконец вытащили из воды и посадили поближе к костру, чтобы он побыстрее обсох и согрелся.

— Ну как, — серьезно посмотрела на Бьерна Хелена, — будете прыгать через костер?

— Буду. Обязательно буду!

Она усмехнулась.

— Мне просто хотелось лишний раз вас предупредить. Чтобы не злились, если свалитесь, как Клаус, в воду.

— Но я-то ничего не пил, — возразил Бьерн. — Если я опьянен чем-то, то только вашей красотой.

Хелена поспешила отвести глаза. Почему-то она делала это почти всегда, стоило только Бьерну заговорить о любви.

— Ну что ж, — выдохнула она, — тогда пошли. — И, взяв его за руку, начала перебираться по лодкам к костру.

Когда Бьерн приблизился к этому месту, он увидел, что там устроено что-то вроде большого настила из досок. В середине этого настила находилась большая плоскодонная лодка, в которой предусмотрительно развели костер. На одной стороне настила уже собралась довольно большая группа парней, которые сосредоточенно смотрели на огонь и явно к чему-то готовились.

— Это священный огонь праздника, — прошептала Хелена. — Прежде чем прыгать, вы должны загадать желание. И после этого прыгнуть три раза. Если все прыжки будут успешными, то желание сбудется.

— Обязательно сбудется?

— Так гласит поверье. — Хелена усмехнулась. — Думаете, люди прыгали бы через костер в море, если бы это было не так?

Бьерн повернулся к костру и измерил его взглядом. У него создалось впечатление, что пламя достигает высоты двухэтажного дома. Он ощутил внутреннюю дрожь, но постарался побыстрей справиться с ней. Если желания, загаданные перед прыжком, действительно сбываются, то одно это стоит того, чтобы прыгнуть в пламя! — молнией пронеслось у него в голове. Он уже знал, что загадает.

— Слава Фроди! — зычно прокричал высокий парень в красной рубахе и черном жилете и что было силы сиганул через костер.

Бьерн с внутренним трепетом наблюдал за траекторией полета его массивной фигуры. Но, рассыпая вокруг себя искры, парень благополучно перелетел через костер и приземлился на противоположной стороне настила — отчаянный скрип досок был тому подтверждением.

— Слава великому Фроди! — закричал следующий датчанин и тоже прыгнул.

Число людей, столпившихся с одной стороны настила, быстро редело — все больше и больше смельчаков уже перелетело через костер. Бьерн понял: совсем скоро его очередь. И она пришла.

Застыв перед костром, он еще раз смерил его взглядом. Костер был по-прежнему велик. Но выбора не было. Коротко разбежавшись, он что есть силы подпрыгнул вверх, и пламя обожгло его, буквально облизав ему подошвы. Жар стал совершенно нестерпимым, но уже в следующее мгновение он почувствовал, что стоит на твердом настиле.

— Слава Фроди! — прокричал кто-то.

Бьерн наконец расслабился. Но ему предстояло еще две попытки. Иначе ведь загаданное желание не исполнится.

Кто-то осторожно похлопал его по спине. Обернувшись, он увидел Хелену.

— Я очень переживала за вас, когда вы прыгали, — призналась она. — Но все обошлось. Вы успели загадать желание?

— Конечно, — не сводя с нее глаз, кивнул он.

— Глупо, наверное, спрашивать, какое именно? Ведь это, должно быть, секрет?

— Это действительно секрет. — Его сердце наполнилось нежностью. — Но я надеюсь, что вскоре он станет известен и вам.

Хелена покраснела.