Ветер в ивах

И всё оттого, что в комнату ворвались четыре Героя. Бесстрашный Барсук, ощетинив бакенбарды, со свистом рассекает дубиной воздух. Мрачный, ещё более почерневший Крот, размахивает тростью, бросая ужасающий боевой клич: «Крот! Крот!». Портупея отчаянного непоколебимого Крыса так и топорщится от оружия всех времён и разновидностей. Взбешенный оскорблённый, вдвое разбухший Жаб, прыгает ввысь, испуская пробирающие до костей жуткие возгласы.

– Жаб, значит, катил залихватски! – надрываясь, кричит он. Подождите, вы у меня покатитесь! – И пошёл прямо на Командира Ласок!

Их было всего четверо, но перепуганным до смерти ласкам казалось, что зал кишит коричневыми, жёлтыми и серыми чудовищами с огромными дубинами. Разбитые, загнанные ласки гурьбой носились из конца в конец и находили спасительный выход лишь в выбитых окнах, Мелькая пятками, пересекали зеленые лужайки и с тающими вдали криками бесславно исчезали.

Через каких-нибудь пять минут комната была полностью расчищена. На полу там и сям валялось несколько дюжин врагов, на которых Крыс деловито надевал наручники.

Барсук, отдыхая от трудов, облокотился на палку и вытер платком свой благородный лоб.

– Крот, – сказал он. – Вы, пожалуй, отличились больше всех! Выйдите, взгляните, что там делают часовые горностаи. Я думаю, благодаря вашей смекалке, у нас не должно быть с ними мороки.

Крот проворно исчез в окне. А Барсук предложил двоим другим поставить на ножки какой-нибудь стол, подобрать с пола вилки, ножи и тарелки, а также выбрать из осколков уцелевшие стаканы. И присмотреть заодно, нельзя ли найти что-либо подходящее для ужина.

– Я тяжело поработал, вот что, – на старый манер начал свой разговор Барсук. – Расшевелитесь, Жаб, и глядите повеселее! Мы возвратили вам собственный ваш дом, так должны же вы предложить нам что-либо к нашим бутербродам.

Жаб испытывал некоторую досаду, оттого что Барсук не сказал несколько приятных вещиц и ему. Хотя бы о том, что всего одним махом он кувырком послал через стол Шефа Ласок. Но и само внимание Барсука многого стоило. Жаб засуетился, к нему подошел Крыс. И скоро они вдвоем обнаружили в блюдце немного желе из гуаявы, потом холодного цыпленка, язык, который порядком уже укоротили, немного пропитанных ликером бисквитов и довольно обильную порцию салата из омаров. В кладовой, куда заглянули между делом, отыскали целую корзину французских булочек, сыр, масло, сельдерей… Все уже собрались было сесть за стол, когда в окно, усмехаясь, вскарабкался Крот с охапкой винтовок.

– Порядок, – отрапортовал он. – Насколько мне удалось выяснить, наши запуганные горностаи, едва услышав возню в холле, злобно побросали свое оружие и разбежались. С другими вышло ещё смешнее. Видя, как мчатся из окон прямо на них ласки, они подумали, что это измена, и сцепились с ними не на жизнь, а на смерть. Самое интересное, каждый мечтал лишь об одном – вырваться и дать деру. Но при этом колошматили один другого – смотреть потеха. Я наблюдал, как они кубарем катались по земле, большинство так и скатилось в реку! Короче, сейчас там пусто. Я вот подобрал на постах винтовки. Так что с этими все в порядке!

– Исключительно умное вы животное, – поддержал Барсук со ртом, набитым цыпленком и бисквитом. – Есть еще одно дело, которое мне надлежит поручить именно вам, прежде чем пригласить к столу. Мне не хотелось бы вас опять беспокоить, но я знаю, что в подобном вопросе замены вам нет. И я не постесняюсь сказать об этом в глаза каждому. Можно было бы, конечно, послать Крыса, не будь он поэтом. Прошу вас, Крот, поднимите всех этих парней с пола и лестниц и проследите, чтобы они привели в порядок несколько спален. Смотрите, чтобы тщательно вымели и под кроватями, постелили чистые простыни и, чтоб новые наволочки. Один уголок одеяла вместе с простынёй надо откинуть назад. Впрочем, что это я вас учу, вы и без меня все это знаете. В каждой комнате чтобы стоял бидон с горячей водой, и чтобы лежали мыло и свежее полотенце. А потом вы можете их немного похвалить, если вам понравится их работа, и вывести через заднюю дверь, чтобы с ними больше не встречаться. Ну, а после придете сюда и попробуете холодный язык. Уверяю вас, он отменный. Очень я вами, Крот, доволен!

Добрый Крот подобрал одну из тростей, построил пленных в шеренгу, отдал им команду: «Шагом марш!» и повел свой отряд к лестнице. Спустя какое-то время, он возвратился и с улыбкой доложил, что каждая комната сияет вроде нового пятака.

– И мне даже не приходилось их наказывать, – весело прибавил он. – Наверное, страхов на сегодня хватило. Когда на что-нибудь укажешь, они тут же соглашаются и еще просят, чтобы вы не беспокоились. Они очень сожалеют о том, что здесь натворили, но уверяют, будто все это вина командиров. И если, мол, чем-то можно искупить эту вину, то лично они готовы, и чтобы мы только приказывали. Поэтому я дал всем по хорошему пинку и не рекомендовал больше сюда возвращаться. Ну, они и рады стараться!