Ветер в ладонях

— Нет. Я выйду к ним, поговорю. А вы уходите. Провидец помолчал, вслушиваясь во что-то.

— Иди. Ты будешь удивлён, Странник.

— Меня трудно удивить.

Провидец открыл бумажник, протянул картонку с адресом.

— Возьми. Она ждёт тебя.

Странник кивнул и обратился к девушке.

— Ты поедешь с Провидцем. Ему нужна помощь. Я не один, — Странник указал наверх. Птица подумала, что он говорит о Солдате.

— Пошли, детка. Не волнуйся за него, — сказал Провидец.

Странник снова спустился к тоннелю. Три стражника молились. Пятеро воинов пустыни шли боевым рядом — двое впереди, двое по сторонам и один замыкающий. Оружие держали на изготовке. Солдат увидел гранату, висевшую на поясе у одного из воинов. Он взял её в прицел:

«Если попаду, двоих-троих взрыв завалит, остальных уберу выстрелами, действовать нужно сейчас, но просили не стрелять». Его сомнения развеял Странник. Он распростёр руки, показывая, что безоружен и двинулся навстречу пятерым гостям.

— Кто ты? — ок ликнул его коленопрек лоненный командир.

Странник обернулся.

— Я никто. Раб Бога живого.

— Ты Странник? — робко спросил командир.

— Это я.

— Прости меня, Правитель. Не узнали мы тебя. Прости нас. Поступили, как и отцы наши.

Странник вспомнил слова Провидца. «Да, ты прав. Я удивлён. Ну и хитрюга же ты! К такому повороту я не готов. Из тоннеля вышел, а ловушки не кончились».

— Встань с колен, прошу тебя. Я кровь и плоть. Я не Правитель. Я такой же человек, как и вы.

Командир поднялся. Пятеро бойцов подошли вплотную, рассматривая Странника.

— Этот человек прошёл тоннель смерти, а я согрешил против него. Я хотел убить праведника, но явился посланник Небесный три метра ростом, в силе и славе сияющей, с мечом как молния в руке и открыл выход. Сегодня сбылось древнее пророчество, братья. Велик день оный. Отсюда начнётся освобождение Города, и вслед за этим всего мира от сил тьмы, — голос его торжественно звучал.

Странник мысленно застонал: «Вот влип. Узнай они, что чудесный посланник — метр шестьдесят и зовут его Провидец, вмиг зарезали бы меня. И откуда у него меч? Впрочем, оттуда же, что и рост три метра».

— Вы тоже видели Небесного посланника? — спросил один из бойцов других хранителей входа.

— Мы не видели, но слышали голос, и страх обуял нас, а дальше ничего не помним.

— Вот, братья, только один я удостоился подобного видения, — с гордостью произнёс командир. — А теперь мы все поступаем в распоряжение этого человека.

Перспектива стать главой террористической организации больше прежнего удивила Странника.

— Хорошо, — ответил он спокойно. — Сейчас я должен идти. А вы охраняйте выход и не пускайте никого в тоннель. Я найду вас. Но дайте слово, что вы будете держать всё в тайне. Моё время ещё не пришло.

Не говоря ни слова, они поклонились ему. Странник быстро зашагал прочь.

Солдат вставил кляпы во рты наблюдателей, связал их так, чтобы они не могли двигаться, и незаметно спустился навстречу ему.

— Валим отсюда, пока они не прочухались. Бросай оружие — сказал Странник, подражая интонациям Солдата.

Выбравшись из развалин, друзья направились к ближайшему кварталу, остановили такси и поехали по адресу, указанному на визитной карточке.

Глава 40. Божья дудка

Начальник службы безопасности получил срочное донесение: некто прошёл испытание воинов пустыни. Это значит, что события вышли из-под контроля. Мятежники, имеющие такой козырь, без сомнения нарушат мирный договор. Вспыхнут волнения, а цель его ведомства — гасить в зародыше сопротивление власти и акты протеста. Описание внешности человека, прошедшего тоннель, заставило его вздрогнуть, а через несколько минут пришло еще одно сообщение, от личного информатора, очень близко подобравшегося к воинам пустыни. Оно состояло из одного слова. Начальник полностью потерял самообладание. Но винить некого — сам проморгал, несмотря на предупреждение Провидца. Найдутся добрые люди, обязательно доложат о его некомпетентности.

Директор судорожно соображал, как выйти из столь сложной ситуации с минимальными потерями. Представить дело как спланированную операцию, а Странника законспирированным агентом, выполнявшим задание развалить опасный религиозный орден? Возникнет вопрос, как он смог пройти тоннель смерти. Есть варианты. Первый — никакой смерти в тоннеле нет и не было. Второй — он его не проходил вовсе. Странник, гипнотизёр не хуже Провидца, внушил им, будто входил и выходил из тоннеля. Версии сырые, при тщательной проверке лопнут, но вряд ли создадут комиссию по этому поводу. Сейчас важно следить за происходящим в Городе, установить контакт со Странником, и тогда, может быть, всё обернётся наилучшим образом. Директор немедленно отдал нужные распоряжения.

Проезжая в такси, Странник с любопытством разглядывал улицы Города. Он уже много лет не ступал по его мостовым и площадям. Вспомнил строки: