Ветер в ладонях

— На Город обрушилось несчастье, — напомнил Странник. — Вы знаете, как остановить бедствие?

— Мы не можем, — сказал мужчина. — Мы не для этого здесь. И ты не пытайся, им уже не помочь. Город обречён. Это знамение. Если люди не поймут и не отвратятся от грехов своих — бедствие придёт на весь мир.

— Разве Правитель придёт скрытно? Только для избранных? Может, он пришёл, чтобы спасти Город?

— Сейчас начало конца. Правитель присутствует при начале и при конце. Он пришёл судить, — уверенно произнесла женщина.

Страннику не понравились эти слова. Он не хотел быть наблюдателем. «Если найду Правителя, он остановит бедствие».

— Здесь безопасно. Они не придут сюда. Это место закрыто для них. Оставайся с нами, — предложила белокурая женщина.

— Я пришёл в Город не в поисках безопасности. Странник медленно побрёл прочь. «Неужели прав Провидец, и избранникам безразлична судьба людей? Главное — это торжество справедливости и исполнение пророчеств. А страдания есть справедливая плата за грехи. Они не пытаются остановить бедствие, ибо знают, что все попытки тщетны? Но оставаться равнодушным и безучастным? А если есть шанс, еле заметный, но всё же?»

Город наполнялся слухами. Пожилого проповедника, оскорбившего Странника, жестоко избили. Воины пустыни первые объявили о пришествии пророка и уверенно занимали лидирующее положение среди многочисленных религиозных общин. Продолжали умирать люди. Гримаса ужаса застывала на лицах несчастных, и они в агонии падали на землю. К ним боялись приближаться, опасаясь, что они поражены смертельным вирусом, поэтому специальная команда в герметичных костюмах собирала трупы и сжигала их за городскими воротами. Странник старался не думать о своих товарищах и лишь просил Бога защитить их от бедствия.

Весть о приходе Правителя потрясла его. «Зачем присутствовать при гибели Города? — спрашивал он себя. — Что-то здесь не так. Надо обязательно найти Отшельника». Странник крикнул: «Ты нужен мне!»

«Где искать Правителя? Станет ли он проповедовать на площадях? Скрывается ли он в пустынных местах и развалинах? Может, ждет, когда к нему придут? Или сам постучит в дверь?» Странник прислушался к своим ощущениям, и сердце наполнилось радостью: «Правитель действительно здесь». Он обернулся на какой-то шорох и увидел Отшельника. Старик держался из последних сил.

— Как я рад тебя видеть! — воскликнул Странник. — Я вижу, ты очень устал. Здесь ты сможешь отдохнуть.

— Ты понял причину?

— Мне объяснили.

— Ты должен найти его.

— Ты думаешь, мы здесь для этого? Он ради нас пришёл?

— Послушай это пророчество! Я его написал двадцать лет назад, но всё забывал с тобой поделиться. Видно, пришло время.

Летит февраль, зима в окрестности спустилась,
Нам не сулит она надежд.
Чума прошла, но всё не истребила,
Мы будем жить, а смерти в поле нет.
Давай терпеть, там скажут одиноко
Те двое, что остались от великих городов.
Но как терпеть, ведь силы все у тех,
Кто жил, кто умер, кто ушёл.
А тот, кто есть,
Он жаждет смерти,
Но её не будет долго,
Долги ведут её в другой приют…

Старик схватился за сердце, Странник обеспокоенно потянулся к Отшельнику, но тот лишь вздохнул и продолжил: