Ветер в ладонях. Возвращение

К оцепеневшему посланнику Председателя подошёл Странник.

– Что нужно славному человеку от такого, как я?

– Он хочет всего лишь поговорить. Зачем всё это? Зачем? – и посланник указал на десяток стонущих, окровавленных людей.

– Играть надо по правилам, – отозвался Солдат. – Время беззакония кончается. Хватит. Они будут пресекать безжалостно, ибо, если так оставят, всем конец. Вы по-другому не понимаете!

Странник посмотрел на Солдата. Взял его за плечи:

– Ты кто такой? Говори!

– С ними нельзя – превратят в подопытную обезьяну, – Солдат не отвёл взгляд.

– Вам не уйти. Церемониться уже не будут. Я могу помочь, – агент Председателя чуть ли не умолял Странника.

– Покидайте остров, немедленно, но прежде найдите Птицу и помогите ей выбраться отсюда! Вы отвечаете за её безопасность, я в долгу не останусь, – пообещал Странник и бросил своему товарищу: – Пошли!

– Один звонок и пару вещей, – на бегу крикнул Солдат.

Они молча плыли на рыбацком судёнышке к соседнему острову. Солдат энергично грёб вёслами, лодка быстро неслась, рассекая волну.

– Ты не человек? – нарушил молчание Странник.

– Хочешь пущу себе кровь? – серьёзно ответил Солдат.

– Это лишнее. Расскажи, почему помогаешь мне!

– Хорошо, – согласился попутчик. – Как только доведу тебя до Города.

– Я устал. Не могу отличить сон от реальности. Представляешь, я разучился плакать, – Странник обхватил голову руками.

– А я научился улыбаться, а ты говоришь, не человек, – рассмеялся Солдат. – Впереди тяжёлая дорога. Охотник и местная свора будут искать нас. Меня – убить, тебя – спеленать. К счастью, здесь необитаемых островов не меньше чем обитаемых. Провидцу можно доверять?

– Надеюсь, – ответил Странник.

– Он пообещал прислать самолёт через три дня на один маленький островок. Я дал ему точные координаты.

Солдат приподнял вёсла, прислушался.

– Катер! Слишком быстро они нас нашли. Кто же помог ему? Впрочем, мало ли в конторе талантов, – процедил он сквозь зубы. – Надо было добить агента. Плавать не разучился? Здесь полно акул, скатов. Прошу тебя, не порежься о кораллы.

– Я постараюсь, а ты не вздумай помочиться от страха. Эта приманка не хуже крови, – попытался пошутить Странник.

– В курсе. Топим лодку.

Друзья скрылись под водой, когда катер синим светом прожекторов осветил гладь океана. Они плыли уже несколько часов. Страннику не хватало сил, руки окаменели. Он несколько раз тонул, и в отчаянии, захлёбываясь, просил оставить его:

– Брось меня, – судорожно бормотал он, пытаясь хватать ртом воздух. – Я не могу больше!

– Ещё немного. Мы вместе. Я не дам тебе утонуть. Дыши, главное дышать, – успокаивал его Солдат.

Волны усиливались, значит берег близко. Солдат приподнял товарища над волной. Нога уперлась в твердь, но соскользнула с камня. “Порезался. Этого еще не хватало!” Рывком взвалил на спину ослабевшего Странника и побежал что было сил. Он не видел, но чувствовал стремительно приближающихся акул. "Быстрей, быстрей", – подстёгивал себя Солдат.

– Я сам, – подал голос Странник и оттолкнул товарища. – Что застыл? Ходу, родной! Ходу!

Глава 15. Чужие тайны

Представители религиозных общин недоумённо смотрели на пожилого, усталого человека. Несмотря на плохое освещение, его узнали. Некоторые не скрывали своего недовольства, однако Председатель был спокоен.

– Я снова рад приветствовать вас. Прошу проявить уважение к нашему гостю, ибо мы пригласили этого человека в качестве свидетеля, – Председатель сделал ударение на последнем слове.

Священнослужители успокоились: свидетель может легко превратиться в обвиняемого.

– С момента нашей последней встречи прошло не более месяца. Не все званные пришли. У каждого свои заботы. Здесь избранные, проявившие изрядное мужество и стремление помочь общему делу, – продолжил старец.

– Мы немного смущены, – сказал Благовест. – У меня есть предложение. Вначале выслушаем уважаемого свидетеля, а потом обсудим наши скорбные дела, – голос молодого человека звучал издевательски и даже пренебрежительно.

– Это правильно, – гость пристально посмотрел на проповедника. – Дела ваши действительно скорбные. Зачем вы избили её? Подумаешь, не получилось у него, я и сам не всегда бываю в ударе, возраст, понимаете ли, нервишки, но зачем руки распускать? Понятно, что попросила добавить, так сказать, компенсировать порчу товарного вида. Вы же не бедный человек. Зачем скупиться? Ай-ай-ай, – запричитал Провидец.

Молодой проповедник отчаянно покраснел.

– Вы! Вы! – он указал на пожилого человека дрожащим пальцем. – Вы всё лжёте! Я не бил её!

Он осёкся. Председатель в душе торжествовал – проучили развратного наглеца.

– Молодость, молодость, беспечная пора, – продолжил гость. – Не огорчайтесь, вспомните кто вы, а кто я. Вы блестящий, харизматичный проповедник, красавец мужчина, кумир скромных домохозяек, уверенных в вашей праведности. Ваш дом – дворец! А какой парк машин! А я в ваши годы не имел крыши над головой и передвигался только на своих двоих.