Ветер в лицо

Без кислорода, конечно, не обойтись. Но почему он должен подаваться в печь в чистом, первозданном виде? Не лучше ли вдувать его вместе с другими элементами, которые ускоряют остальные сложные процессы плавления, автоматически подавая для каждого сорта стали все необходимые составные части?

Эта комбинация элементов с ее химическими оттенками, пропорциями и вариантами для различных сортов стали и была главной целью поисков Валентины. Исследовательница дала ей простое, общепринятое название — интенсификатор... Пора уже впрыскивать в ванну печи все необходимое для получения скоростной и высококачественной плавки, как врач впрыскивает в человеческие вены глюкозу!

Но врач имеет шприц, имеет надежную иглу. Игла та родилась в пламени мартена. Кто же позаботится о нем — отце всех точных инструментов и гигантских заводов-автоматов?.. Кто даст иглу для впрыскивания ему животворного интенсификатора, чтобы он не задыхался и не отставал на крутых, ускоренных подъемах эпохи?

Как и в опытах с кислородом, основное препятствие возникало перед Валентиной в виде новых огнеупоров. Хотя это препятствие было пока не единственным, но все остальные можно преодолеть только тогда, когда будет преодолено оно. Поиски на бумаге дают очень мало. Надо искать в мартенах...

Но в последнее время ее сомнения выросли до такой степени, что она не решалась продолжать опыты.

И все же через некоторое время Валентина снова и снова садилась за книги, читала, перечитывала, думала...

Вот и сейчас она сидит за письменным столом в кабинете Федора. Правда, он только условно Федоров. Он был у них один на двоих. Только тогда, когда приходилось работать одновременно и Федору, и ей, она уступала место за письменным столом, шла в гостиную и там раскладывала свои книги на широком круглом столе, сняв с него зеленую плюшевую скатерть. А сегодня Валентина пришла домой раньше Федора. Она читала, делала выписки, но вперёд не продвигалась нисколько.

Ей хотелось, очень хотелось разобраться во всем самостоятельно, чтобы не возникла необходимость обращаться за помощью к нему... Сама мысль о том, что он придет к ней в лабораторию, что она вынуждена будет показывать ему чертежи, будет стоять или сидеть при этом рядом с ним, плечом к плечу, вызвала в ней какую-то непонятную для нее тревогу. Что было в этой тревоге?.. Чего больше — любви или возмущения, презрения или ненависти?..

Кто его жена? Ведь она где-то есть. Не может не быть. И он ее любит. Не может не любить. Какая она — блондинка, брюнетка, просто симпатичная или красивая?.. Наверное, красивая. И наверное, умная. Иначе он бы ее не мог полюбить, не мог бы ради нее забыть о Валентине. Это очень хорошо, что он не знает о том, что у него есть сын. В городе за это время люди так обновились, что вряд ли встретит он кого-нибудь из своих школьных друзей. И она почти не встречала их, а когда встречала, то не делилась с ними своими печалями, не рассказывала подробностей о своей жизни. Тем более эти подробности не известны старикам-соседям. Она слышала всякие сплетни о себе, но не считала нужным их опровергать.

В кабинет прибежал Олег.

— Мама!.. Можно мне на улицу? Я долго не буду.

— Беги, сынок. Только не долго. Как солнце зайдет, так и домой.

— Так ведь уже заходит... — поморщился парень, неизвестно кем недоволен — солнцем или матерью.

— Беги. Только недалеко. Я тебя позову.

Олег повернулся на одной ноге и выбежал. Вскоре она услышала снаружи его тоненький, милый голосок.

Какая это радость — ее Олег!.. Какой бы холодной, неинтересной была ее жизнь, если бы у нее не было Олега. Она как бы вместе с ним ежедневно открывает мир, каждый день смотрит на обычные, привычные вещи его глазами. Он вдруг останавливается у дуба, замечает серый муравейник, микроскопические, но хорошо вытоптанные дорожки от него до дубового пня, и восклицает:

— Мама! У них движение точно такое, как на наших улицах. И у них, пожалуй, есть свои милиционеры...

Валентина становится на колени, пристально присматривается к движению на узких, как нить, улицах. Она замечает, что Олег прав — муравьи старательно придерживаются правой стороны, разминаются по всем правилам.

Или вдруг Олег поймает бабочку, бежит к матери, спрашивает:

— Правда ли, что из бабочек бывает гусеница?

— Правда, — отвечает Валентина.

— А почему это бабочка такая красивая, а гусеница — отвратительная? — И он сразу же задает другой вопрос: — А правда, что бабочки живут один день?

— Некоторые из них живут даже несколько часов, сынок. А некоторые несколько недель. Та, которого ты поймал, живет сутки.

— А им, видимо, кажется, что они долго живут. Правда, мама?..

Валентина не знает, как ему ответить на этот вопрос. Ответить ему серьезно, что, мол, бабочкам ничего не может казаться или не казаться, потому что они — существа немыслящие, нельзя. Он, видно, спрашивает не о том. А о чем же он спрашивает? Неужели он в своей маленькой головке уже сравнивает возраст бабочки с возрастом человека? Не слишком ли рано?.. И Валентина, не находя ответа, прижимает парня к груди, целует его в лоб.