Ветер в лицо

Валентина открыла окно, выходящее к беседке, оплетенной диким виноградом. Ей хотелось послушать голос Олега, который, наверное, играет со своими ровесниками в партизан. Но Олег, наверное, забежал далеко, она не услышала его голоса. Зато из беседки донеслись другие приглушенные голоса. О чем-то тихо, вполголоса разговаривали Федор с Иваном Николаевичем. Валентину удивило, что они не вошли в комнату. Она прислушалась.

— Я очень недоволен этой историей с фельетоном, — говорил Федор.

— А я недоволен твоим поведением. Для чего тебе нужно было разговаривать с председателем комиссии, выставлять себя свидетелем? Для чего ты сказал неправду? Ты же ничего не видел.

— Но я все знаю.

— Виктор здесь не нужен. Ему здесь нечего делать. Ты сам понимаешь.

— Не таким образом, Иван... Но я, в конце концов, приучил себя к мысли, что они должны встретиться. Возможно, эта встреча пойдет Валентине на пользу.

— А тебе? — язвительно спросил Солод.

— Не знаю. Как будет, так и будет. Я больше не могу.

Солод вышел из беседки и скрылся за деревьями, а Федор еще долго не выходил — наверное, размышлял о своем.

Случайно подслушанный разговор насторожила Валентину. Что означала эта беседа? Какое отношение имеет Солод к фельетону о Викторе? Валентина прочла этот фельетон с некоторым опозданием, но Федор ее сразу же успокоил, — сказал, что это была клевета, что дело выяснено, что Виктор вполне реабилитирован. А теперь Валентина узнала, что Федор сам разговаривал с председателем комиссии, даже выставил себя свидетелем, хотя она хорошо знает, что он все вечера был дома, а это неприятное происшествие случилось вечером. Чем продиктовано такое поведение Федора?..

Его верой в то, что Виктор при всех своих недостатках был неспособен на такой поступок?.. Возможно. А к чему Солод?

Так или иначе, а поведение Федора в истории с Виктором показалась ей благородным. Федор сумел стать выше ревности. Не только не порадовался тому, что Виктора постигли неприятности, а даже бросился выручать своего бывшего друга. Ей понравилось и то, что он верил в Виктора, верил, что до уличного хулиганства этот человек скатиться не может.

Вошли Федор и Гордый. Кузьмич был чем-то очень расстроен и, даже не поздоровавшись с Валентиной, мрачно сказал:

— Дочь, погуляй в саду. Мне надо поговорить с Федором.

Валентина удивленно посмотрела на отца, но промолчала и вышла из комнаты.

Гордый достал из кармана пиджака сложенную в аккуратную книжечку газету, затем — черный бархатный кисет, вышитый Марковной. Папирос Кузьмич не курил — он называл их «мухоморами». Скрутив сигарету, медленно зажег спичку и так, с язычком огня в руке, обратился к Федору.

— Ну, что же, зятек, голуб сизый... Выпустил тестя перед всем миром в одних трусиках?

— В трусиках? — удивился Федор.

— А ты разве не слышал, что болтают о Гордом?.. Эх, полынь-трава, полынь-трава... Зачем же ты мне подстроил?.. Чтобы смеялись с Гордого? Я, дурак, радуюсь — видишь, как мне везет в последнее время... А оно вот почему везет. Чего молчишь?.. Отвечай.

— Георгий Кузьмич, — сказал Федор, глядя на обвисшие усы на похудевшем, сморщенном лице Гордого, на язычок огня, который он подносил дрожащей рукой к толстой сигарете, — Георгий Кузьмич, это делалось в общих интересах. Я не думал о том, тесть вы мне или посторонний человек. Вас далеко знают.

— Ну и что? Какой же ты пользы хотел?

— Видите, создай такие условия, как вам, кому-то другому, он бы ими мало воспользовался. А вы поставили такие рекорды, о которых вся страна заговорила.

— Рекорды? — сердито посмотрел на него Кузьмич выцветшими глазами с кровянистыми прожилками на серых белках. — Именно, рекорды. Поэтому люди и говорят, что я в трусиках сталь варю.

— Вам просто завидуют, потому и болтают. А кто из них дал бы плавку за такое короткое время?..

— Кто дал бы?.. Круглов! А может, и еще кто-нибудь.

— В самом деле? — недовольно спросил Федор. — Возможно. Понимаете, нам нужна фигура. Чтобы все сталевары страны на нее равнялись. А Круглов — безусый мальчишка. Это не фигура. Рано...

— Кому это — нам? — нахмурившись, опустив свои кустистые брови, спросил Георгий Кузьмич.

— Всем сталеварам страны. Не только нашему заводу.

— Вот что!.. Так для чего же обманывать людей?.. Они думают, что Гордый честно сталь варит, а он... Нет, если бы и на других заводах так скоростные плавки варились, то грош им цена. Эх, дурак я, дурак. Голова два уха. Сам же видел все, и глаза закрывал. Покусился на славу. Ну и поплатился за это. Никогда в жизни такого стыда не имел, как у кассы. Меня рабочие почти затюкали. Если бы я тогда об этом узнал и ты мне в то время под руку попался, пришлось бы тебе на перевязку ходить. А теперь... — он махнул рукой. — Так слушай меня. Чтобы с завтрашнего дня все было так же, как и для других. Ясно?.. Ну, вот. А теперь до свидания. Эх, полынь-трава... Подвел ты меня, Федор.

Гордый, выйдя из дома, увидел Валентину, которая сидела на деревянной скамейке под яблоней. Глаза у нее были расстроены. Несколько яблок свисали так близко к ее голове, что они, казалось, лежали на ее волосах.