Ветеран Войны

- С тем же успехом вы можете сделать это и здесь, - сказал он. - Никто и не подумает вам мешать.

- Я хочу выехать из города, - ответил Паттерсон. - Мой персонал проанализировал останки Дэвида Ангера. Они сумели в общих чертах реконструировать этого синтетика.

- О-о?

На этот раз лицо В-Стивенса не смогло остаться бесстрастным.

- Жму руку, - хмуро произнес Паттерсон, протягивая ему ладонь.

- Почему? - недоуменно поднял брови В-Стивенс.

- Меня попросил об этом один человек; Человек, считающий, что вы, венерианцы, проделали великолепную работу.

С мягким урчанием машина неслась по шоссе сквозь вечерние сумерки.

- Денвер - последнее, что у нас осталось, - объяснил В-Стивенс. - Поэтому сейчас там слишком тесно. "Кока-Кола" сообщает, что "комитетчики" начали обстреливать наши учреждения, но Директорат самым неожиданным образом это прекратил. Возможно, под давлением Ганнета.

- Я бы хотел узнать побольше, - сказал Паттерсон. - Не про Ганнета, с ним все ясно. Мне хочется знать, что вы задумали.

- Мы знаем о будущем ничуть не больше вашего, - признал В-Стивенс. Дэвида Ангера никогда не было. Мы подделали документы, создали эрзац-личность, написали историю вымышленной войны...

-- Зачем? - спросил Ле Марр.

- Чтобы Ганнет дал задний ход. Чтобы, Осознав опасность, позволил Венере и Марсу получить независимость. Чтобы он перестал разжигать войну ради сохранения экономического ярма, надетого на наши шеи. Согласно мировой истории, заложенной нами в мозг Ангера, Ганнетовская империя, охватившая сейчас десять миров, была разбита и уничтожена. А Ганнет - прагматик; он рискнул бы, имея приличные шансы, но наша история не дает ему ни одного шанса из ста.

- Так что теперь Ганнет не хочет войны, - задумчиво сказал Паттерсон. - А вы?

- Мы никогда ее не хотели, - спокойно ответил В-Стивенс. - Мы вообще не любители таких игр. Свобода и независимость - больше нам ничего не надо; Я не знаю, на что эта война была бы похожа в действительности, но могу себе представить. Ничего, кроме бед, - ни для вас, ни для нас. А дело идет именно к войне.

- Мне хотелось бы получить простые ответы на некоторые простые вопросы, сказал Паттерсон.

- Вы - агент "Кока-Колы"?

- Да.

- А В-Рафия?

- И она тоже. Собственно, попадая на Землю, любой житель Марса или Венеры становится агентом. В-Рафия была придана мне в помощь. Допустим, я не сумел бы уничтожить синтетика в нужный момент - тогда этим занялась бы В-Рафия. Но ее убил Ганнет.

- А почему нельзя было попросту воспользоваться фризером, зачем такие сложности?

- С одной стороны, нам хотелось уничтожить синтетическое тело полностью, что, конечно же, труднодостижимо. Наилучший из возможных вариантов превратить его в пепел. Такой, чтобы поверхностное обследование не дало никаких результатов. - Он искоса глянул на Паттерсона. - А что заставило вас провести серьезный анализ?

- Вышел номер Ангера. Но пришел не Ангер.

- Вот как? - несколько обеспокоился В-Стивенс.

- Это плохо. Мы не могли сказать точно, когда выйдет этот номер. Мы думали, что в запасе есть еще два-три месяца, но за последнюю неделю поток добровольцев сильно вырос.

- Ну а если бы вам не удалось уничтожить Ангера?

- Уничтожающий аппарат был сфазирован таким образом, что у Ангера не оставалось никаких шансов. Прямая настройка на тело синтетика - так что мне оставалось активировать цепи, когда он будет находиться где-нибудь рядом. Ну а если бы меня убили, или еще как-нибудь помешали привести механизм в действие синтетик умер бы "естественной смертью", так и не успев снабдить Ганнета нужной информацией. Предпочтительным вариантом было уничтожение Ангера венерианцем прямо на глазах у Ганнета и его сотрудников - таким образом они решили бы, что мы знаем исход войны. Ради такого психологического шока стоило рискнуть моей жизнью,. Паттерсон молчал.

- Ну и что же дальше? -; спросил он наконец.

- Я возвращаюсь в "Кока-Колу". Сначала планировалось использовать Нью-йоркский порт, но тут уж постарались бандиты Ганнета. Но, впрочем, это мои бывшие планы, в которые вы внесли существенную поправку...

На лбу Ле Марра выступил пот.

- А если Ганнет узнает, что его обманули? Если он узнает, что Дэвид Ангер никогда не существовал...

- Ну об этом-то мы позаботимся, - пообещал В-Стивенс. К тому времени, как Ганнет сообразит организовать проверку, Дэвид Ангер уже будет. А тем временем.., - он пожал плечами. -Тем временем все зависит от вас двоих. У вас в руках оружие.

- Отпустим его, - нервно сказал Ле Марр.

- Не очень-то это патриотично, - укорил его Паттерсон. Таким образом мы поможем утколапым в их махинациях. Возможно, нам стоило бы поискать этих, из комитета.

- К чертовой матери! - выкрикнул Ле Марр. - Да я бы в жизни никого не сдал этой банде психов, у которой одна радость в жизни - линчевать. Даже...

- Даже утколапого? - уточнил В-Стивенс. Паттерсон смотрел на угольно-черное, усеянное звездами небо.

- Ну и что же получится в конце концов? - спросил он у В-Стивенса. - Вы думаете, этим все и кончится?