Ветеран

Над головой простиралось бескрайнее небо, на котором, возможно, уже загорались первые звезды, но их не было видно из-за висящих туч. Именно эти тучи приглушали свет солнца, который мог ослепить даже родившегося на поверхности жителя метро, и тем самым помогали сталкерам выходить на поверхность днем. Но все-таки многие продолжали выходить ночью, когда большинство мутантов спали и здесь становилось безопаснее.

Группа двинулась в нужном им направлении и Егор, оторвавшись от созерцания небосклона, поспешил занять свое место в строю. Держа свой сектор, он осматривал руины города и думал о том, что прямо под их ногами находится совершенно другой мир, мир, где он вырос, где еще есть люди...

Пока есть.

А так ли мир людей отличается от мира, который они покинули?..

Внезапно в одном из окон Егор приметил малозаметное шевеление. Он вскинул атомат в плечу.

-Движение в моем секторе.-из-за противогаза его голос прозвучал глухо и зловеще. Группа остановилась, все начали целиться в сторону, куда указывал ствол парня.

-Движение в моем секторе!-неожиданно произнес Левко. Все быстро перегруппировались и стали выцеливать каждые тени в оконных проемах.

-Будьте внимательны. Сейчас начнется.-процедил Механик.

Как только он это произнес, дома ожили. В них что-то захлопало, закричало, завыло, заметалось... И повалило наружу.

Огромное галдящее облако заслонило небо, существа вылетали изо всех окон, сталкеры пригнулись к земле.

-Птеродонты!!!-заорал Колобок.-Оружие к бою!!! Огонь!!!

Ко всеощему шуму добавился грохот выстрелов, которые здесь звучали не громче хлопков в ладоши. Жуткие крылатые твари взмывали в небо и падали — либо пикируя на сталкеров, либо подстреленные ими. Группа кинулась к домам, люди вжались в стены, продолжая изредка постреливать. Вдруг, также внезапно, как они появились, птеродонты резко набрали высоту и исчезли за домом, противоположным тому, к которому прижимались сталкеры. Группа быстро скоординировалась и они заспешили свалить с злосчастной улицы. Только они вышли на перекресток и собрались нырнуть в нужный им переулок, как вдруг совсем рядом, на соседней улице раздался громкий вопль. Человеческий. И череда хаотичных выстрелов. Сталкеры переглянулись.

-Мы должны помочь!-хором сказали Егор и Левко. Колобок, помедлив секунду, согласился. Механик рявкнул:

-Нам нельзя задерживаться!-но группа уже двинулась к месту, откуда доносилась стрельба. Семен выругался и догнал своих.

Сталкер стоял у стены дома и почти не целясь хлестал длинными очередями по птеродонтам. Все пули уходили в «молоко», а к тому времени, когда «внешние» прибыли на место, у сталкера в «калаше» закончились патроны и он, достав пистолет, стал разряжать его, столь же нервно, как до этого автомат.

«Внешние» открыли огонь и стали приближаться к сталкеру. Тот, заметив группу, опустил оружие и перестал вообще что-либо делать.

Не успели люди подстрелить хотя бы парочку монстров, как те снова неожиданно исчезли. Смылись, словно почувствовали нечто ужасное. «Внешние» подошли к сталкеру, который, тем временем, неумело перезаряжал автомат. Егор дивился: как таких на поверхность то пускают?

Человек поднял голову и кивнул.

-Спасибо.-голос показался парню смутно знакомым, словно он слышал его совсем недавно... Егор вгляделся в окуляры противогаза...

-Леся?!-удивленно воскликнул он, причем так громко, что стоящий рядом Левко отшатнулся.

-Ну ты... Горн* просто...-пробухтел он, но никто не обратил внимания на его реплику. Механик рванулся вперед и схватил сталкера за хобот противогаза.

-Что за?.. Что ты здесь делаешь?!!

Вдруг за спинами людей мелькнула и приземлилась на асфальт черная тень. Егор обернулся...

* * *

Локк почти сразу  заметил вышедшую из метро группу сталкеров. Таких внушительных отрядов он не видел уже лет... Да никогда не видел! Шесть человек, действующих, как единый организм и движущихся по одному маршруту, в мире, где на сотню квадратных километров приходится один индивид, это уже толпа. Монстр неотступно следовал за ними по крышам, ему было интересно, куда направляются эти людишки, тем более, что двое из них показались мутанту знакомыми, что было еще более странно.

Когда на группу напали птеродонты, он с интересом наблюдал за их действиями. Неосторожно высунувшись, он спугнул стаю, но та быстро нашла себе новую жертву.

Второй раз, крылатых бестий Локк пуганул уже намеренно — ему надоело сидеть в зрительском зале, он хотел действий.

Когда он спрыгнул на асфальт, сталкеры развернулись в его сторону. Внезапно он почувствовал...

* * *

Это было то самое существо, что погнало его с Кирзы на Спортивную, которое жило у него в снах и гнало дальше — на дамбу. У Егора перехватило дыхание, он покачнулся. А Колобок, увидев монстра, вцепился руками в автомат. Ни то ни другое не укрылось от цепкого взгляда Механика, который тут же связал эти действия и последний разговор с Лаптем в его кабинете.

Он тоже понял, что за чудовище стоит перед ним. И он мог представить, какая опасность грозила сейчас всем, в том числе и его дочери.