Ветхий дворец

- Тебе я доверяю, потому что знаю тебя уже пять лет. Ты служишь королевству, а не королю. И ты не хуже меня видишь, что вокруг нас творится. А сейчас - думаю, ты тоже это понимаешь.

Шандор долго, не моргая смотрел на него, потом хмыкнул и вновь занялся похлебкой. Лишь повторил:

- Осторожнее со словами.

Дальнейшую их беседу прервало появление Ласло и Маришки, которые подошли и поздоровались. Слуги принесли еще стульев, и они сели в небольшой круг. Виктор заметил, что король казался утомленным, словно не спал всю ночь.

- Друзья мои, - сказал он, - я говорил с Богиней.

Виктор внимательно наклонился вперед.

- И что она сказала?

- Она сказала, что если мы ничего не предпримем, дерево несомненно уничтожит Дворец. Еще она сказала, что это на самом деле не дерево, но не объяснила, что оно такое. В любом случае оно не несет блага. Мы должны его уничтожить любой ценой.

Невербальные вздохи остальных обозначили - мол, да, этого мы и боялись. В ушах Виктора эхом звенели слова "любой ценой" - понимает ли Ласло, что это значит?

Маришка спросила:

- А ты уточнял у нее насчет возможности усилить стены и опоры Дворца?

- Нет, - ответил король, - об этом речь не шла.

- Следовало бы.

Он посмотрел на нее.

- Любовь моя, доводилось ли тебе общаться с Богиней Демонов?

- Она никогда не посещала меня, а входить в вашу башню мне не дозволено.

- В таком случае лучше не говори о вещах, в которых не разбираешься.

Маришка покраснела, и Виктор думал уж, что она уйдет, но графиня лишь крепче сжала веер и откинулась на спинку стула.

Он спросил:

- А что Аллам, ваше величество?

Король отвел взгляд.

- Аллам, - тихо повторил он, - о да, Аллам. Когда Фенарр, мой предок, вернулся из края эльфов, он правил в крепости, которую возвели там, где ныне стоит Дворец. Правил он сорок лет. Говорят, когда в смертный час Богиня явилась к нему, он взмолился, дабы сыну его было даровано нечто, что помогло бы ему оборонить королевство от северных варваров.

И посмотрел Виктору прямо в глаза.

- Тело Фенарра потом так и не нашли, но на ложе его лежал этот самый меч, Аллам.

Он поднялся и обнажил оружие, держа его прямо перед Виктором, давая рассмотреть во всех мелочах. Клинок был легким, серебристо-серым и возмутительно простым для вычурного эфеса и драгоценных ножен. Виктор никогда еще не видел более прекрасного оружия.

Некоторое время король держал его так, потом одним движением убрал в ножны и снова сел.

- Сын Фенарра стал королем Йожефом[44] Первым. Он поднял королевство на войну против северян, и там Аллам впервые был испытан в деле. Говорят, когда Йожеф обнажил его, он обратился в демона и убил многих своих людей, когда пронзал ряды северян, подобный живому копью, туда и сюда.

И еще одно: всем королям Фенарио Богиня дарует одно предсмертное желание. Даром Фенарра стал меч. А Йожеф попросил, чтобы Богиня сделала этот меч прочным и долговечным, дабы он прожил столько же, сколько она. И говорят, Богиня ответила: "это невозможно, ибо мечу этому суждено жить дольше, чем мне".

Вот, Виктор, каков этот меч, и ты хочешь, чтобы я высвободил его силу внутри своего собственного Дворца? Ты уверен, что это разумное желание?

Виктор знал, что следует хорошенько подумать, прежде чем отвечать, однако слова вырвались сами собой:

- Да, ваше величество, я уверен.

Король внимательно посмотрел на него, потом повернулся к Шандору:

- А ты, чародей? Ты тоже уверен, что следует так поступить?

- Нет, ваше величество, не уверен. Но что мы еще можем сделать? Разве что убедить Вильмоша.

Ласло вздохнул.

- Возможно.

Шандор кивнул.

- Потому что без него я не вижу иного…

- Если мне будет позволено сказать… - вдруг проговорила Маришка.

Ласло кивнул.

- Позволено.

- Вы в этом уверены, ваше величество?

Он покраснел, затем улыбнулся.

- Да. Прошу меня простить, графиня. Я не должен был так к вам обращаться. Я не спал и был взволнован. Так что вы хотите сказать?

- Вы все еще уверены, что это дело рук Миклоша?

- Очень на то похоже, - сухо заметил он. Шандор кивнул.

- Тогда, возможно, прежде чем предпринимать иные меры, нам следует попросить Миклоша избавиться от него.

- Попросить Миклоша! Да если это он устроил…

- А вы уверены, что он знал, что делает? Что оно может уничтожить Дворец? И вы уверены, что он по-прежнему этого хочет? Ведь от спросу вреда не будет.

- Разумная мысль, графиня, - проговорил Виктор, - однако Миклоша здесь нет.

- Это его дом, капитан, нравится это ему или нет. Он вернется.

Король посмотрел на нее.

- Я обдумаю этот вопрос, - молвил он, - но не могу позволить себе долгого ожидания. Та штука в его покоях с каждым часом растет и становится сильнее. Что бы мы ни сделали, это должно быть сделано поскорее.

Маришка поклонилась.

Тут над плечом у короля вырос слуга.

- Да?

- Ваше величество, у ворот всадник, который просит, чтобы его впустили.

- Ну и?

- Ваше величество, он говорит, что он принц Миклош.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Давным-давно, в дни ваших прапрапрапрапрадедов, правил Тивидар Обновитель. Как известно, у короля было много сыновей и дочерей. У одного из сыновей по имени Яни имелась дама сердца, Маргит[45], которая жила в городе.