Вьетнам. Отравленные джунгли

На оставленном рубеже вьетнамцы славно потрудились, оборудовали ложные ракетные позиции. «Ракеты» сколотили из бамбука, окрасили известью, слегка замаскировали — но с тем расчетом, чтобы обязательно заметили. Сквозь зелень листвы явственно проступали пусковые установки, макет кабины станции наведения, вызывающие охапки пальмовых листьев, якобы маскирующие транспортно-заряжающие машины. В конце концов, там действительно были стартовые позиции, расчищена местность, виднелись укрытия — и это не могло не привлечь внимание. Особый изыск — в отдалении команда маскировщиков установила бамбуковые стволы «зенитных орудий», как бы прикрывающих комплекс. Настоящие орудия там тоже стояли, но дальше, и замаскированы так, что никакая оптика не обнаружит…

Самолеты прошли над головами — был слышен их рев. Дождь прекратился полчаса назад, разошлись облака — и это было на руку зенитчикам! Люди попрятались, никто не высовывался, хотя вряд ли их могли заметить с такой высоты. А вот теперь можно было бить вдогонку. Дичь попалась в капкан! Отметки на экране были явственные и даже какие-то выпуклые. Захватить цель — дело привычное, удержать — тоже сноровка позволяла. Выстрел одиночной ракетой! Она ушла по почти отвесной траектории и через сорок секунд перерубила хвост «Фантома». Пропала отметка с экрана. Первый — пошел! «Фантом» завалился на правое крыло, проделал какую-то бесформенную «бочку» и камнем полетел вниз. Раскрылся купол парашюта — да и бес с ним, найдется, кому отловить. Отряд не заметил потери бойца, самолеты летели строем. Вторая ракета сорвалась с установки — и снова попадание! Помехи отсутствовали, стервятников расстреливали, как на стрельбище. «Фантом» провалился в воздушную яму, загорелся. Остальные поняли, что по ним стреляют, но откуда? Заниматься маневрами не осталось времени — тогда пришлось бы отказаться от выполнения задачи. Самолеты снижались, и ложные позиции пилоты могли уже видеть невооруженным глазом. На этот раз не пожалели две ракеты. Третий самолет отвалил от строя, стал выписывать кренделя в светлеющем небе.

— Что, приятели, не научились стрелять задним местом? — злорадно засмеялся Газарян.

Глухой удар потряс землю. Сбитый самолет свалился где-то неподалеку, в джунглях. Армен непроизвольно втянул голову в плечи, как-то опасливо глянул на командира.

— Что, уже не так весело? — засмеялся Раевский. — На кого бог пошлет, как говорится…

Уцелевшие самолеты снизились, посыпались бомбы на заранее выявленные «позиции». Над участком местности площадью в пятнадцать гектаров встала стена огня. Горело все, что там находилось. Летели в небо вырванные с мясом деревья, бревна для подпорки отвесов в убежищах. Бомбы накрыли живописную «ванну молодости» с ее горячими источниками. Очень хотелось надеяться, что жителей деревни успели эвакуировать…

Уцелевшие самолеты встретил кинжальный огонь замаскированных в отдалении зенитных батарей. Это стало еще одной неожиданностью. В брюхе головного «Фантома» образовалась черная дыра, откуда вырвалось пламя. Машина упала на крыло — такое ощущение, что ее сносило ветром на джунгли. Два последних самолета прорвались сквозь огонь зениток и стали стремительно набирать высоту.

— Товарищ майор, смотрите, они опять на экране! — спохватился Газарян. — Высота три шестьсот! Мы можем сбить одного!

— Приготовиться к стрельбе!

Летчики расслабились, они не знали, что еще не покинули зону поражения. Отбомбившиеся самолеты набирали высоту, шли к морю, чтобы там развернуться и отправиться вдоль побережья. В текущей «обойме» остались две ракеты. И снова майор не пожалел обе — моветон оставлять после боя неиспользованную пусковую установку. Очередь из двух десятиметровых зарядов понеслась вдогонку улетающему самолету. Тряслись руки, дрожали пальцы, когда Андрей удерживал ракету в полете — словно на своих плечах в небо тащил и направлял, куда нужно! Пусть не судят пианиста, он играет, как может… От усталости немели пальцы, он их почти не чувствовал. А когда произошел контакт двух железных штуковин и пропала отметка на рябящем экране, в облегчении откинулся. Пот хлестал, как из дырявого корыта, вспотели даже уши, испарина текла в ушные раковины. Он не видел, как самолет загорелся в воздухе, какое-то время летел по маршруту, таща за собой шлейф дыма, затем началось неконтролируемое падение. Утробно заурчал помощник: знай наших…

— Я не понимаю, когда в этом железном гробу начнет работать вентилятор, калорифер, кондиционер или что там еще? — прохрипел Раевский.

— Не поверите, товарищ майор, — засмеялся Газарян, — все вентиляторы на станции работают как проклятые, исправно перемешивают горячий воздух. А что, товарищ майор, пять сбитых «Фантомов» из шести возможных — нормальный результат, нет?

Лишь один счастливчик вырвался из огненного кольца. Он покинул зону поражения, растаял в дымке. «Жалко, что ушел», — подумал Андрей с нервным смешком.