Вьетнамский иммельман

На полпути его встретил Володя. Капитан уже успел сменить летный комбинезон на повседневные брюки и рубашку, и теперь неторопливо брел вдоль полосы, засунув руки в карманы и насвистывая что-то разудалое. Заметив командира, он умолк и приосанился.

— Товарищ майор…

— Вольно, — усмехнулся Хваленский. — Как, пришел в себя уже?

— Да, — улыбнулся летчик. — Здорово мы все-таки этих янки посадили…

— Это точно, — кивнул майор. — А куда самолет их поставили? Посмотреть бы потом вблизи…

— В третьем ангаре стоит. Пойдемте посмотрим? Я там только что был…

— Да не, потом… Как тебе самолет?

— Ничего так машина! — одобрительно покачал головой капитан. — Кабина удобная, просторная, обзор такой хороший — нам и не снился… Бомб, правда, нет, — он пустой прилетел.

— Ну и хрен бы с ним, — пожал плечами Хваленский и, взглянув на небо, с наслаждением зевнул. — Главное, что прилетел… Ладно, поехали-ка в лагерь… Устал я что-то…

Они неспешным шагом направились к стоянке возле КДП, где майор утром оставил свой джип. Помолчав, Володя сказал:

— Я вот все думаю… Если бы американец вдруг начал там ерепениться и маневрировать, как бы мы его загоняли на нашу базу? С тем «Фантомом» попроще было… он хоть днем летел, да и не так быстро… И нас четверо было тогда…

— Если честно, я и сам не знаю, что бы мы сделали, — признался майор. — Но думаю, выкрутились бы. Не впервой.

Володя кивнул в знак согласия. Когда офицеры подошли к стоянке, и майор принялся стаскивать с себя летный комбинезон, он задумчиво спросил:

— Интересно, еще что-нибудь в этом духе нам подкинут?

— Ага. «Бэ-пятьдесят два» пригнать попросят… — буркнул майор, швырнув комбинезон в кузов джипа. Володя вначале недоуменно воззрился на командира, а потом они оба расхохотались. Принудить к посадке стратегический бомбардировщик, способный зараз превратить несколько квадратных километров в испещренную кратерами пустыню — это была бы просто сказка!

— За тот «Фантом» — благодарность от командования, — сквозь смех говорил Маргелов, — за сегодняшнего меньше медали не дадут, а за Б-52, наверное, сразу Героя получим…

— А что, мысль! — утирал слезы Хваленский. — Только ты никому ни-ни, а то и правда прикажут… Лучше сами как-нибудь попробуем, в порядке самодеятельности… Ладно, поехали в лагерь… шутник!

Уже в хижине Хваленский разложил на столе нехитрую снедь и плеснул в стаканы немного вина:

— За наше безнадежное дело, Володь…

Выпили. Посидели. Налили еще.

— Готовься принимать дела, — сказал Хваленский. — Завтра моя командировка заканчивается. Поеду в Союз…

— Понимаю, Михаил Антонович, — капитан посмотрел на командира. — А я, пожалуй, останусь… на сверхсрочную…

— Если не секрет — зачем? — спросил майор. — Ладно я… Я свои счеты с янки сводил… А тебя-то что держит?

— А у меня свои счеты, — угрюмо ответил Володя. — Помните, меня тогда «охотники» подловили, когда я с курсантом летал? Да мне до конца дней сниться это будет! — стукнул он вдруг кулаком по столу. — Ржут, фотографируют меня, — а я зубами скриплю и от ракет уворачиваюсь… Суки!

Про Лилю он не упомянул.

Майор кивнул.

— И Ашота с Васей я им не прощу… — глухо произнес Володя. — И курсантов своих… которые в боях погибли… Я все помню…

— Да и скучно там, в Союзе, — добавил он после недолгого молчания.

— Почему скучно? Служить будешь, летать…

— Тут хоть летаем вволю. А там будем на партсобраниях мозги сушить… Да и опять же, — здесь спецзадания, а там скукота… Не хочу.

— Вот оно что, — протянул Хваленский и подлил себе водки. — На адреналин ты подсел, Володь… Опасно так воевать…

— Я знаю, — ответил капитан.

Повисло молчание. Хваленский, глядя в окно, разминал пальцами оказавшееся на столе рисовое зернышко; Маргелов смотрел в пол, и на скулах его играли желваки.

— Ладно, Володь, не бери в голову… — извиняющимся тоном произнес наконец майор. — Все. Забудь этот разговор… Не будем больше о грустном…

— Хорошо, — тихо ответил Володя.

— Осторожней будь, — не приказал — попросил Хваленский. — Мне повезло… повезет ли тебе, если собьют — никто не знает…

— Угу…

За окном занимался рассвет, а офицеры молча сидели и размышляли — каждый о своем. Протарахтел над лагерем «кукурузник» с техниками, потом вернулись вьетнамские перехватчики, — но летчики даже не пошевелились.

Глава 12 Постскриптум

…Джонсона вытащили из джунглей ранним утром, когда один из спасательных вертолетов смог отыскать его по сигналу радиомаяка. Капитана подняли на борт и привели в чувство, после чего командир спасателей крикнул ему на ухо:

— Вас должно быть двое! Где второй летчик?! Мы не можем засечь его маяк!

— Его взяли в плен «Чарли»… — процедил сквозь зубы летчик. — Он был тяжело ранен, и я был вынужден оставить его.

Весь оставшийся полет его ни о чем не расспрашивали. Вернувшись на базу, Джонсон рассказал, как их сбила вьетнамская ракета, и показал место на карте. Аэрофотосъемка вскоре подтвердила наличие большой воронки и выжженной земли, но обломков почти не было.

Их, наверное, вывезли вьетнамцы, — со вздохом предположил кто-то в штабе. — Как с той машиной… помните?