Веточкины путешествуют в будущее

Надо сказать, что Гоша любил пробовать все, начиная от варенья и кончая уксусом и перцем. Дома его так и называли: «Наш дегустатор».

— Что ты делаешь? А если это отрава? — закричал Ваня.

Но Гоша не слушал. Зачерпнув пригоршню желтого порошка, он, причмокивая от удовольствия, уплетал его.

— Вкуснота! — говорил он. — Похоже на грецкие орехи пополам с шоколадной халвой. Попробуй!

Но Ваня не захотел пробовать. Выглянув в приоткрытую дверь, он сказал:

— Петух убежал. Путь свободен.

— А ты посмотри получше, — вытирая о штаны руки, попросил Гоша. — Может быть, этот проклятый петух спрятался где-нибудь и подстерегает?

— Убежал он! Пойдем быстрее.

Мальчики вышли из кладовой и, оглядываясь по сторонам, побежали по дороге к городу.

— Что ты на меня все смотришь? — спросил Гоша.

— Так… Мне показалось…

— Что показалось? — забеспокоился Гоша.

— Ничего. Просто померещилось.

Однако не прошли они и сотни шагов, как Ваня схватил брата за рукав и воскликнул:

— Так и есть! Ты растешь прямо на глазах!

— Как это расту?

— Очень просто. В высоту и… Разве ты не замечаешь?

— Пустяки, — бросил Гоша. — Просто у меня хороший аппетит, и я немножко поправился.

— Вот так немножко! Ростом меня перегнал! — сказал Веточкин-старший и захохотал: — Ой, не могу! — всхлипывал он, прыгая и хватаясь за живот. — Клоун! Ну, прямо клоун из цирка!

Ваня с трудом успокоился, но, взглянув на Гошу, снова прыснул.

И в самом деле долговязый Гоша с круглым животиком и длинными ногами, вылезавшими из коротеньких, до колен, штанишек, был очень смешон.

Но Гоше было не до смеха. Он вдруг почувствовал голод. Никогда в жизни у него так не сосало от голода под ложечкой, как сейчас. Ох, как ему хотелось есть!

— Скорее в столовую! — крикнул он и рысью помчался к видневшимся вдали городским корпусам. Ваня едва поспевал за ним. Он никогда не предполагал, что Гоша может развить такую скорость. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: Гоша стал великаном, и шаги у него были тоже великаньи.

Столовую Веточкины отыскали быстро. Большая стеклянная дверь сама открылась перед ними, и чей-то приятный голос из репродуктора произнес:

— Здравствуйте. Добро пожаловать!

Едва лишь мальчики переступили порог, как две мягкие щетки бросились им под ноги, смахнули с ботинок пыль и так же внезапно исчезли в углублении пола. Две другие щетки, соединенные с трубой пылесоса, прошлись по одежде.

Не успели Веточкины занять места за столом, как откуда-то сверху опустился поднос, уставленный кушаньями. Чьи-то невидимые руки расставили блюда, тарелки с хлебом, вазы с фруктами, убрали поднос, и тот же бархатный голое произнес:

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — вежливо ответил Ваня.

Гоша, успевший запихнуть в рот целый кусок бифштекса, пробормотал что-то невнятное и при этом чуть не подавился.

— Не следует торопиться, — укоризненно произнес таинственный голос.

— Это к тебе относится, — произнес Ваня. — Веди себя прилично. Не позорь семейства Веточкиных.

Гоша попытался внять мудрому совету, но голод оказался сильнее его добрых намерений. В одну минуту он проглотил салат с трюфелями и маслинами, съел тарелку супа из цветной капусты, расправился с курицей и принялся за ананасы.

— Ну как, теперь сыт? — спросил Ваня, искоса поглядывая на брата.

— Немножко, — простодушно сказал Гоша. — А знаешь, люди будущего умеют вкусно готовить. Я сначала боялся, что нам придется есть одни таблетки. Проглотишь таблетку величиной с коготь — и сыт весь день.

— Таблетки у них тоже есть, — кивнул Ваня. — Только их готовят специально для межпланетных путешествий, чтобы меньше места занимали. Мне Бабакин рассказывал.

Веточкины встали из-за стола. За время обеда Гоша, оказывается, еще подрос и потолстел. Теперь Ваня уже не смеялся. Ему стало страшно.

— До каких пор ты будешь расти? — спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Гоша, и от этого движения рубашка на его спине лопнула. — Наверное, это климат на меня так действует. Ты слышишь? Кажется, это нас по радио вызывают?

Голос из репродуктора, скрытого портьерами, повторил:

— Мальчики, только что вставшие из-за стола, зайдите, пожалуйста, в научно-медицинский кабинет при столовой.

В большой комнате, уставленной какими-то аппаратами и приборами, Веточкиных ожидал врач-гигиенист в белом халате. Он пристально посмотрел на Гошу и покачал головой.

— Вы поступили легкомысленно, юноша, — сказал он. — Ну-ка, вспомните, что вы съели примерно час тому назад?

— Ничего… Я только попробовал какой-то желтый порошок.

— Я так и подумал. А вы знаете, что это за порошок?

Гоша отрицательно покачал головой.

— Стимулятор роста. Причем в чудовищной концентрации. Пока не поздно, придется ввести вам в кровь противостимуляторную сыворотку. Как же вы так неосторожны? — набирая в шприц какую то жидкость из ампулы, говорил доктор. — Пора уж, кажется, знать, что стимулятор роста предназначен для животных и растений. А человеку он совершенно ни к чему.

«Так вот откуда великаны-деревья, гигантские травы, коровы ростом со слона и куры величиной со страуса! — подумал Ваня. — Наверное, их кормят этим порошком. Вот они и растут не по дням, а по часам».