Ветра Унтара (СИ)

Все следили за игрой, затаив дыхание, только мне сложно было не терять нить партии. Я чувствовала то напряжение, растущее вокруг одной фигуры, то холодное стремление завладеть чужим полем, то муки выбора каждого из игроков. Постепенно Эмиль забыл, что на кон поставлены ботинки: такая обыденная, но необходимая вещь. Эмиль сосредоточился на интересе, стараясь перебить им интерес противника, и в этом была основная причина того, что преимущество позиции постепенно перешло к Эмилю. Азарт спора — вот то, что неизменно становилось ключом к дару близнецов Травинских… и теперь уже ничего не смогло бы остановить Эмиля на пути к белому королю. Мой друг не торопился, он думал, просчитывал, ошибался и попадал в самую точку, одним словом просто играл в шахматы. Переживали мы. Я чувствовала, сколько усилий прикладывает Тиг, чтобы не подсказывать, и чего стоит Эрику хранить молчание в тот момент, когда, болея за брата, он не видел причины этой серьезной борьбы. Эрик лелеял уверенность в том, что все равно попадет на Королевский концерт, чего бы ему это не стоило, и все же Эрик выглядел растерянным. Он искал ту причину, по которой его ботинками занималось слишком много народу, и не находил, ведь всего-то надо было пойти в любую лавку и купить обычную дурацкую обувь. Наверняка она изрядно бы натерла ему ноги, но для концерта вполне бы сошло.

К тому моменту, когда из белых войск выбыла королева, Эмиль уже захватил правый фланг. Четыре пешки решили бы исход дела не в его пользу, но он обезглавил их раньше, чем старик смог бы вернуть ферзя. Эмиль сидел, широко раскинув колени, и бормотал себе под нос:

— Ладья F8, пешка, слон… ну, в общем-то, и все…

— Шах, — объявил старик, цепкими торопливыми пальцами он ухватил за шею слона и перенес его на В5, слон грустно опустился на белую клетку, угрожая черному королю.

— Ему не помешал бы перекур, — прошептал мне на ухо Эрик.

— Он справится и так, — ответила я.

— Король G4, - Эмиль прицелился в последнюю пешку.

Белой пешке ничего не оставалось, как смириться со своей участью и вынужденно удалиться с поля. Теперь левый фланг насчитывал бреши, сквозь которые легко можно было отправить слона в разведку. Эмиль не упустил этого шанса и занял две пересекающиеся поля. Еще одна фигура, и оборона белого короля дрогнет.

Старик нервничал. Нервничал и потирал от удовольствия руки. Ему нравилось играть с Эмилем и ему не нравилось положение своих дел на доске. Две ладьи. Две ладьи — этого достаточно, чтобы защищаться, но этого мало, чтобы нападать. Оставался еще белый конь, но у него были связаны копыта, и старик рискнул помочь своему коню. Ладья напала на пешку Эмиля, крепко держащую под уздцы вражеского коня. Пешка выстояла всего два хода, но этого было достаточно, чтобы оба слона и конь черной масти сняли скипетр белого короля.

— Шах и мат, — произнес Эмиль, распрямляясь под самый потолок.

— А ты плут, длинноногий мастер! — с удовольствием крякнул старик. — Ай да плут! — он схватил один ботинок и попробовал на зуб серебряную застежку. — Серебро высшей пробы! Еще бы партию, а? Это того стоит!

— Ботинки и так мои, но я прибавлю к ним золотой, потому что не успею предложить вам вторую игру. Простите!

— Брось, малыш. К сожалению, я не играю дважды, мы уговорились на одну, так и будет. Забирай! Это недурная обувь, совсем недурная!!! — и старик, хихикая, принялся собирать фигуры в коробку. Доска опустела и сложилась вдвое, погребая в себя оба войска вперемешку. Вечным противникам, черным и белым, предстояло ждать следующего чудака, который согласится осуществить покупку столь необычным способом.

Витрина совсем опустела, старик отодвинул клетку со щеглом в угол, и, уже покинув лавку, с улицы, мы увидели на витрине зеленую фетровую шляпу с загнутыми полями и сизым пером красноглазой перепелки.

— Теперь она будет ждать покупателя? — спросила Ив.

— Не особенно долго! — уверил ее Тигиль.

Ботинки оказались в самый раз, Эрик надел их немедленно.

— Мог бы сначала вымыть ноги! — попыталась протестовать Ив.

— Я же мыл их с утра! — удивился Эрик, как будто после бани не прошел босиком полгорода.

На все вопросы, касаемые лавочника и его страсти к шахматам, Тигиль отмалчивался, он торопливо шел к Королевскому залу, но когда мы свернули в сторону площади, Тигиль нарушил молчание.

— Эр, ты давно ни играл на лютне? — обратился он к Эрику.

— Да я же тебе говорю, он на ней вообще не играет… — начал Эмиль. — Раз в неделю пощиплет струны, да и то, чтобы не пылились. Зря ты это затеял…

— Не зря.

— Погодите-ка, вы! — похоже, Эрик понял, чем пахнет, он остановился и сердито взглянул на Тигиля. — А ну, говорите прямо!

— Есть проблема, Эр, — Тигиль заправил за ухо растрепанную прядь, — Рирр-Ключник, как бы это сказать… там что-то случилось в Озерье, Гильдия прибыла поздно, в общем, он был среди них.

— Что ты такое говоришь? Рирр что, попал в туман беспамятства? — Эрик чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшей боли. — Рирр? Постой, Тиг, я не хочу ничего слушать, тумана больше нет!